¿Son Las Vegas un ejemplo a seguir en el ahorro del agua?

En las últimas décadas, el desértico estado de Nevada ha logrado usar con mucha eficiencia la reducida cuota de agua que recibe del río Colorado. En el Valle de Las Vegas van a la delantera en ese esfuerzo, mediante un paquete de medidas, regulaciones y campañas de concientización. Y es que la sequía, derivada del cambio climático está secando el caudal del Colorado. El mismo reto enfrentan otros seis estados del Oeste del país, que surten con el vital líquido a 40 millones de personas, de las que una tercera parte son latinos. ¿Cómo lo han logrado? ¿Sus medidas pueden ser replicadas en otros estados? Laura Anaya-Morga buscó respuestas y nos informa desde, Las Vegas.

“La única opción para que Las Vegas exista es tomar agua del río Colorado”

Laura Rosales Lagarde, una experta en hidrología y profesora de la Universidad Estatal de Nevada, destaca que durante más de dos décadas el estado adoptó con mucho éxito medidas estrictas de ahorro de agua. Eso le ha permitido satisfacer las necesidades de su creciente población y adaptarse a un suministro cada vez más escaso.

“Gracias a todas las medidas que se han implementado de conservación, hemos podido reducir nuestro consumo de agua en aproximadamente 45 mil millones de galones desde que comenzó la sequía en el 2002… Y eso, a pesar de que la población ha aumentado más de 780 mil nuevos habitantes en estos 20 años” 

Del 70 por ciento del suministro de agua que el desértico estado de Nevada recibe del río Colorado, el 90% se utiliza en el sur del estado, lo que incluye a Las Vegas. Para lograr estos ahorros impresionantes ha implementado un paquete de estrictas medidas legales, educativas y económicas.

Ya tienen 25 años que la ciudad le paga a los dueños de viviendas por cada pie cuadrado de césped que reemplacen por plantas y arbustos resistentes a la sequía. Hoy el pago es de 3 a 5 dólares.

Diana Díaz es portavoz de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.

“Desde que comenzó el programa, a principios de los 2000, se han convertido a 228 millones de pies cuadrados de césped y han sido reemplazados por jardines eficientes” 

Hace 23 años iniciaron el Programa de Tecnologías de Eficiencia Hídrica, que otorga incentivos económicos a empresas y propietarios de viviendas multifamiliares para que instalen dispositivos de ahorro de agua, como inodoros y regaderas de baño altamente eficientes. Según datos oficiales, las empresas participantes han ahorrado más de 24 mil millones de galones de agua.

Durante el verano las albercas son fuente de diversión para toda la familia, pero desde el 2022, las piscinas residenciales solamente pueden tener 600 pies cuadrados de agua; están reduciendo las cuotas de agua a los campos de golf y prohíben que los nuevos utilicen agua del río Colorado. Desde 2021 han prohibido el césped natural en nuevos desarrollos comerciales y residenciales.

El mismo año aprobaron una ley (AB356) que prohibirá a partir del 2027 usar el agua del río Colorado para regar el césped de adorno en propiedades comerciales, multifamiliares y gubernamentales. 

Cada ciudad también tiene un programa de riego obligatorio.

En esta temporada de invierno las casas sólo pueden regar su césped una vez por semana. Si violan la ley podrían pagar una multa de hasta mil 200 dólares, nos dice Salvador Polanco Gámez, quien patrulla las calles de Las Vegas en busca de infractores. 

“Aquí tenemos un emisor que está roto, los que están rotos no tiene que fluir de la propiedad, es una violación que tienen que arreglar” 

Nos dice que se levanta antes del amanecer, cuando es más probable encontrar evidencia de personas regando sus céspedes durante días restringidos.

Seguimos al ‘patrullero del agua’ mientras recorría un vecindario en el lado oeste de Las Vegas clasificada como zona B. 

 “Hoy estamos en un grupo que no puede regar, so…, hoy estoy buscando que el césped que está mojado o agua fluyendo de la propiedad, emisores que están rotos o rociadores también…” 

Lo seguí durante una hora, alrededor de las 9 am, y observé cuando colocó una bandera amarilla en dos casas que habían violado las leyes de riego.

“Les vamos a dejar una bandera diciendo: regaron hoy, por favor cambien su reloj a los martes, y les mandamos una carta en el correo, de que observamos una violación de riego. Un warning nada más”

Son una advertencia, antes de dar una multa, que puede llegar hasta los mil 200 dólares por múltiples infracciones.

“Ahorita si es un primer aviso. A la siguiente, en dos semanas, cuando regresamos si todavía está roto el emisor le vamos a dar una multa”

Polanco me explica cómo detectó la infracción.

“Aquí se enseña agua que está fluyendo del driveway y del sidewalk aquí, y se ve evidencia de que el agua fluye de la propiedad”

Mientras Polanco Gámez conduce por los alrededores, vemos que la mayoría de las casas ya han transformado sus jardines en jardines de rocas con plantas resistentes a la sequía, como nopales y arbustos. En una hora, alrededor de las 9 de la mañana pudimos observar 2 infracciones.

Cada ciudad tiene sus equipos de investigación de desperdicios de agua y en Las Vegas, sus patrullas se definen por el escudo en el frente y las ondas azules diseñadas a su alrededor.

Polanco dice que él quiere, como dice su patrulla, “proteger y conservar”, y además educar a la comunidad latina para que haga su parte. Precisamente por eso la autoridad del agua patrocina mensajes en televisión y radio en español:

“En invierno, riega sólo en tu día asignado por semana, es la ley. Encuentra tu día de riego en ajustatureloj.com. No la riegues, el agua es de todos”

Y hay latinos que les están tomando la palabra. Guadalupe Lyn nació en Nicaragua y es Gerente de Ventas y Oficial de Créditos Hipotecarios. Ha vivido en Las Vegas durante más de 25 años.

“Una gota de agua vale, no solamente porque vamos a perder agua como estado sino también en tu bolsillo” 

Guadalupe está consciente de la importancia de ahorrar agua y aconseja a sus vecinos a cambiar su césped natural por césped sintético, que revisen sus sistemas de riego y que como hace ella cierren la llave mientras lavan los trastes.

“…básicamente trato de remojar los trastes, echarles la misma agua a las tazas y las tallo para que no gaste mucha agua”

La conservación de agua del río Colorado es un asunto de mucho interés para los latinos por varias razones, señala la experta Rosales Lagarde.

“Yo creo que el rol de los latinos en cuanto a conservación del agua en estos siete estados es muy importante. Yo creo que nos acordemos o no, venimos de países donde el agua, el derecho a tener agua potable no es una garantía”

Comparte la misma opinión Leslie Vega, de PlanNV, una organización que educa a los latinos sobre el impacto que las políticas ambientales tienen en sus vidas y cómo pueden defender sus derechos y los de sus vecinos.

“Parte de mi trabajo es preguntarle a nuestros miembros cuáles son sus intereses acerca del clima o del medioambiente, qué es lo más importante y típicamente lo que viene a la mente es: el calor y el agua”

Nevada es considerado el estado más seco del país y el Valle de Las Vegas una de sus áreas urbanas de más rápido crecimiento. Hace más de un siglo, durante el pacto del río Colorado a Nevada se le asignó la porción más pequeña de su suministro total, poco menos del 2%.

Por eso gran parte de su éxito es que tanto en los grandes casinos, hoteles, complejos habitacionales y casas regulares el agua que utilizan en interiores es el 99 por ciento agua reciclada.

Según la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, cuando uno se baña o lava la ropa el agua utilizada fluye hacia el sistema de alcantarillado que la conduce a una planta de tratamiento de aguas residuales. Luego, el agua pasa por una serie de cuencas que eliminan partículas grandes, suciedad y contaminantes.

Los millones de galones de aguas ya purificadas son devueltos al río Colorado a través de Las Vegas Wash, un canal que conecta el valle con el lago Mead, su principal fuente de agua potable, y permite que el estado recupere créditos de la cuota que les corresponde del agua del río Colorado.

Esta estrategia, junto al paquete de medidas conservacionistas donde participan residentes, empresarios y el gobierno, es un modelo que bien pudieran considerar los otros 6 estados que dependen del agua del menguante río Colorado, concluye la experta Laura Rosales Lagarde.

“Esto puede servir como ejemplo a las partes urbanas en California, que hay otras áreas urbanas que son igual o mucho más grandes que aquí, ¿no?“

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde las Vegas, Nevada, Laura Anaya-Morga.

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