¿Qué preocupa a pescadores latinos de Galveston, Texas?

En la bahía de Galveston, Texas, frente al Golfo de México miles de pescadores latinos enfrentan serios desafíos para sobrevivir. Desde la creciente contaminación del agua, pasando por el aumento del precio del diésel hasta la destrucción provocada por los huracanes. Mariana Pineda visitó la zona y platicó con pescadores latinos, expertos y autoridades y nos reporta sobre los retos para mantener una pesca sustentable.

Esta es una Transcripción/Edición del audio…

Pasan apenas minutos de las cinco de la mañana. Todavía está oscuro en este amanecer de primavera en Texas. Sobre el ir y venir del mar, ya se escuchan las gaviotas amontonarse para seguir a los pescadores en su recorrido.

A esa hora, la marea juega a favor de los pescadores. El agua empuja camarones desde los pantanos hacia aguas abiertas, justo cuando barcos como el de Juan y Alex Gutiérrez comienzan su jornada.

Ambos son pescadores veteranos originarios de Unión de San Antonio, Jalisco, en México. Capitanes de los barcos camaroneros Joel y Santana. Llevan más de tres décadas pescando en la bahía de Galveston.

Juan, de 60 años, se dedica a la pesca de camarón blanco. Los ingresos dependen de lo que capture ese día.

“Hay días que no agarra uno nada y hay días que, si te va bien, agarras tus mil libras. Rápido, 500, 100, 200, 300…“

Su mayor comprador es un reconocido restaurante en el muelle histórico de Galveston. En una buena jornada puede vender unas 500 libras, unos mil 750 dólares brutos, antes de descontar combustible y gastos de operación.

A los hermanos Gutiérrez los inició en la pesca una comunidad vietnamita en la costa. Su historia refleja la diversidad de la bahía, hoy casi tres de cada diez residentes de Galveston son hispanos, según el Censo de Estados Unidos.

Pero el mar que conocieron ya no es el mismo.

“En aquellos años se pagaba el camarón muy bien, el diésel estaba muy barato. Estaba al revés. Ahora está mal pagado el camarón y el diésel está muy caro“

Su hermano Alex, de 58 años, vivió el peor momento de su carrera cuando el huracán Ike azotó Galveston en 2008. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, NOAA, fue uno de los desastres naturales más costosos del país, con daños superiores a los 43 mil millones de dólares.

“Mi casa alcanzó cuatro pies, dos pulgadas del piso de la casa hacia las paredes. O sea, yo prácticamente perdí todo”

Después del huracán intentó trabajar en la construcción. Pero ni dos meses pasaron. El mar lo llamó de vuelta.

“No me puedo alejar de lo mío. Lo mío es la pesca. Ya para mí no es trabajo. Es una pasión”

Una pasión que tiene un precio físico.

“Las desveladas. A veces son 5, 10, 15 horas. Yo he trabajado hasta 20 horas en un día“

Aunque no hay una cifra oficial pública sobre cuántos pescadores hispanos trabajan en Galveston, Juan Gutiérrez calcula que más de 250 de los aproximadamente 400 permisos de ostión de la bahía están en manos de latinos. Ellos enfrentan una presión triple: el costo del diésel, los precios bajos del camarón y la competencia del producto importado.

“Algo que hemos estado por años peleando es la importación de camarón de otros países. Uno es Ecuador, que trae mucho, pero es puro camarón de criadero, que lo crecen a base de químicos. Compran el más barato, pero no saben lo que están comprando. El de nosotros es camarón natural. Local”

De acuerdo con la NOAA, el camarón del Golfo de México representó apenas el 4.5 por ciento del mercado con Estados Unidos en 2023.

Juan y Alex realizan sus capturas con costosas redes especiales, de unos mil 800 dólares -diseñadas para que tortugas marinas y especies juveniles puedan escapar.

Es parte de lo que Texas Parks and Wildlife exige para una pesca sustentable, destaca Christine Jensen, líder del ecosistema de la bahía de Galveston.

“In terms of the resource, it means that whatever…”

En términos prácticos, la pesca sustentable significa que lo que extraen se pueda reponer, dice. Pero Jensen reconoce que el reto mayor ya no está sólo en el mar.

“Our goal is to balance the ecology of the resource…”

Nuestro objetivo, dice, es encontrar el balance ecológico, los humedales, los pantanos y los peces y la viabilidad económica de la pesca.

Para Rogelio Meixueiro, de la organización ambientalista GreenLatinos, la preocupación por la sustentabilidad es también una preocupación por las comunidades latinas rurales que viven de la pesca en Texas, y por la calidad del agua en la que trabajan.

“Ellos también manejan la pesca sustentable, ya que esa es parte de su economía y es parte de su bienestar”

Sin embargo, su forma de vida está siendo afectada por los derrames en el Ship Channel de Houston, rodeado de refinerías e industrias petroquímicas que descargan desechos al agua. En diciembre de 2025, una planta industrial en Channelview derramó cerca de un millón de galones de ácido sulfúrico, parte del cual llegó al Ship Channel de Houston.

En tanto, la Oficina del Comisionado de Tierras de Texas documentó microplásticos, en la bahía de Galveston y en nueve ríos del estado.

“Estamos viendo en estudios, cómo hasta en muchos de los ríos de Texas y en suministros de agua ya hay micro plásticos, pequeños trozos de plástico, relacionados en partes por millón“

Desde 1990 el Departamento de Salud de Texas emite avisos de consumo para la bahía de Galveston. Hoy siguen vigentes en ciertas zonas de la bahía para la trucha moteada y el bagre, por niveles de dioxinas y PCBs (sustancias químicas industriales, tóxicas y artificiales) que pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Ante los retos de sustentabilidad de la industria pesquera, aguas contaminadas, mercados desventajosos y un futuro incierto — Juan y Alex son el rostro de miles de pescadores latinos en Texas que sostienen esa industria sin seguro médico ni plan de retiro.

“Hacerse viejo y no tener un plan de vida, no tener una aseguranza. Desgraciadamente hay que seguir pescando hasta el día que puedas, porque aquí no tienes un plan de retiro“

Sin embargo, los hermanos Gutiérrez siguen enamorados de su oficio. Cuya sustentabilidad enfrenta serios retos.

Sentado en la cubierta del Joel, su barco camaronero, Juan reflexiona sobre una regla básica que aprendió en más de tres décadas de pesca:

“Al mar hay que respetarlo. Si tú retas al mar, el mar te va a cobrar“

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde la bahía de Galveston, Mariana Pineda.

 

Este es un reportaje de nuestra serie “Cuando se seca el arroyo”, con apoyo de la Walton Family Foundation.