Wall Street apuesta al fuego: los reclamos por el incendio Eaton

Los grandes fondos de cobertura de Wall Street están entrando con fuerza en un terreno delicado: comprar las reclamaciones que aseguradoras tienen contra Southern California Edison (SCE), si se confirma que la empresa causó el devastador incendio de Eaton en Altadena.

Aunque esta movida es legal, ha generado alarma entre funcionarios estatales. ¿La razón? Temen que estos inversionistas puedan inflar los pagos que deberá hacer el Fondo estatal de incendios forestales, creado justamente para proteger a las compañías eléctricas frente a catástrofes provocadas por su equipo.

Ese fondo fue establecido en 2019 con 21 mil millones de dólares como especie de “seguro colectivo”. Las principales compañías eléctricas del estado —SCE, PG&E y SDG&E— aportaron la mitad  de este fondo de 10 mil 500 millones de dólares, y la otra mitad la pagan los consumidores a través de recargos en sus facturas hasta 2036.

El incendio de Eaton, que causó 18 muertes y destruyó más de 9 mil 400 casas y estructuras, todavía está bajo investigación. Pero una de las teorías más fuertes apunta a que una línea de transmisión fuera de servicio en Eaton Canyon se reactivó y pudo haber sido el detonante del fuego, según ha declarado Edison.

Muchos se preguntan, ¿Quién paga los daños?

La respuesta sigue en disputa. California cuenta con herramientas como el FAIR Plan, una especie de seguro de último recurso, limitado en la cobertura. A principios de febrero de 2025, este fondo ya había recibido 3 mil 469 reclamos por el incendio de Palisades y mil 325 por el de Eaton, con adelantos pagados por más de 914 millones de dólares. Para ese momento, el fondo tenía 377 millones en efectivo y 5 mil 750 millones en reaseguro, aunque ese dinero sólo se desbloquea cuando los pagos superan los 900 millones de dólares. Para reforzar el fondo, el estado aprobó un cargo extra de mil millones de dólares a aseguradoras privadas.

Hasta el 27 de enero de este año las aseguradoras ya habían desembolsado más de 4 mil 200 millones de dólares en reclamos, incluyendo pagos por vivienda, gastos personales y pérdida total. Y según el Departamento de Seguros de California, para el 5 de marzo ya se habían presentado 37 mil 749 reclamos, con 27 mil 821 pagos parciales, sumando un total de 12 mil 100 millones de dólares. En conjunto, los incendios de Eaton y Palisades ya han generado más de 17 mil millones de dólares en pagos por reclamaciones de seguros.

¿Y qué pasa con Edison?

Todo depende de si SCE es o no hallada responsable del incendio de Eaton. Si lo es, gran parte del costo podría terminar siendo cubierto por el fondo estatal, en lugar de directamente por la empresa. En cambio, el incendio de Palisades, que ocurrió en un área servida por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), pero no es elegible para ayuda de ese fondo.

Por eso, la participación de los fondos de cobertura —comprando los derechos a reclamar contra Edison si resulta culpable— está generando tensión. La preocupación del estado es que los inversionistas puedan presionar para obtener montos económicos mayores, lo que estresaría aún más el fondo.

Observadores del litigio sobre la culpabilidad o no de SCE, se preguntan ¿qué papel juega en todo esto el cambio climático?, y la respuesta es: Mucho. Las aseguradoras, fondos de pensiones y fondos de cobertura están cada vez más alineando sus estrategias de inversión con los riesgos y oportunidades que genera la crisis climática. Uno de los ejemplos más destacados es CalPERS (California Public Employees’ Retirement System), que maneja unos 500 mil millones de dólares, de los que ya ha comprometido 53 mil millones en soluciones climáticas y lanzado un Plan de Acción Climática de 100 mil millones de dólares para 2030. En 2024 destinó 9 mil 700 millones de dólares adicionales a inversiones verdes, como energía renovable e infraestructura sostenible, dice CalPERS.