Un espacio para hablar de equidad

Las comunidades latinas en el valle central de California enfrentan barreras estructurales para acceder a servicios médicos, en medio del miedo, de la precariedad económica y de la falta de cobertura de salud. En ese contexto, el San Joaquin Valley Health Fund (SJVHF) y The Center at Sierra Health Foundation impulsan el foro Equity on the Road, que busca visibilizar cómo la migración, la salud, la vivienda y la pobreza atraviesan la vida cotidiana de las familias.

Reyna Villalobos, de la Sierra Health Foundation, explicó en Línea Abierta que el objetivo es escuchar directamente a la comunidad y conectar problemáticas que no ocurren de forma aislada. “Sabemos que nuestras comunidades no viven en un solo tema. Al no tener acceso a seguro médico, se afectan la salud física y también la salud mental”.

Por su parte, Lourdes Medina, organizadora comunitaria en Fresno, subrayó el miedo que enfrentan muchas familias inmigrantes para buscar atención. “Nuestra comunidad tiene mucho miedo para ir a sus citas médicas… Decidir entre pagar renta, la comida, o atender su salud”.

La salud mental, especialmente entre jóvenes latinos del valle central, es un factor crítico en cuanto a adicciones y sobredosis, en un contexto en el que el estigma cultural y el miedo siguen limitando el acceso a la ayuda profesional. Villalobos advirtió que persiste una resistencia cultural a buscar atención. “La salud mental es tan importante, pero dentro de nuestra cultura normalmente no vamos al médico… se vuelve un tabú, un miedo a sacarlo a la luz”.

El estigma familiar también retrasa la atención temprana, lo que puede derivar en consumo de sustancias como mecanismo de escape, especialmente entre jóvenes, como sucedió tras la pandemia. “Hemos mirado muchos casos de salud mental, especialmente en los jóvenes después de COVID… algunos empiezan a abusar de drogas y alcohol”, apuntó la experta.

En tanto, ante el temor a instituciones y autoridades, surgen redes de apoyo comunitario como alternativa para el acceso a la salud y la protección social.

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La desigualdad digital emerge como otro factor que agrava las brechas en salud en el Valle Central, limitando el acceso a servicios médicos, educación y empleo, especialmente en comunidades latinas de bajos ingresos. Por ejemplo, la falta de conectividad afecta directamente el acceso a servicios esenciales. “Muchas familias no tienen acceso adecuado a Internet, y eso afecta su capacidad para hacer citas médicas, buscar trabajo o acceder a servicios”, describió Villalobos. “Lo vimos muy claro durante la pandemia, muchas personas no podían conectarse, ni los niños a la escuela ni las familias a sus servicios”.

Y esta falta de conexión expuso carencias estructurales en educación y salud, que persisten en la región.

Medina advirtió que el alto costo del servicio también es una barrera. “Las compañías están cobrando demasiado… es un abuso para nuestras comunidades”. De tal suerte que el acceso no sólo es técnico, sino económico, pues muchas familias no pueden pagar internet estable.

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En el valle central, una crisis por el consumo de opioides avanza entre las comunidades latinas, donde el estigma, la falta de información y las condiciones laborales agravan el riesgo de adicción, especialmente entre jóvenes. Villalobos afirmó que la respuesta debe centrarse tanto en la prevención como en la atención directa en el terreno. “Tenemos una gran crisis en nuestras comunidades y por eso trabajamos en prevención y tratamiento, incluso llevando los servicios directamente a donde está la gente”.

Modelos móviles y comunitarios buscan superar el rechazo o la desconfianza hacia los centros tradicionales de atención. Medina alertó sobre cómo se inicia el consumo entre jóvenes trabajadores. “Muchos empiezan en trabajos duros… con bebidas energéticas o medicinas fuertes, y ahí comienza el camino hacia la adicción”.

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