Tormenta tropical <em>Hilary</em> deja a miles de trabajadores agrícolas damnificados  

Después del golpe de la inusual tormenta tropical Hilary en las zonas desérticas y montañosas del sur de California, miles de trabajadores agrícolas se enfrentan a la incertidumbre de cómo recuperarse de los daños y solventar sus necesidades básicas. Las autoridades locales solicitaron ayuda federal, pero saben que la mayoría no podrá beneficiarse debido a su estatus migratorio, mientras que organizaciones comunitarias, con sus limitados recursos, hacen lo que pueden para ayudarlos. Alejandro Maciel visitó Indio, California, en el Valle de Coachella, y desde allí nos presenta este reporte.

La tormenta tropical Hillary, golpeó con fuertes vientos principalmente en las zonas desérticas del sur de California, dejando a su paso calles y campos agrícolas inundados, deslaves, árboles y postes de luz caídos. Es la primera vez, en más de 80 años que la región agrícola y turística del valle de Coachella es golpeada por una poderosa tormenta tropical, dice Vidal Mendoza, residente de Indio.

“Yo desde que tengo uso de razón, aquí en Estados Unidos, nunca había mirado una tormenta así de fuerte”

Horas antes de que la tormenta golpeara la zona de los desiertos, el gobernador Gavin Newsom se reunió con líderes comunitarios, funcionarios electos y trabajadores agrícolas para establecer más prioridades de ayuda al proclamar el estado de emergencia, poniendo a disposición de los condados más afectados personal y recursos para iniciar el proceso de recuperación. Aunque el sol ya salió y el agua ha empezado a bajar, las preocupaciones de Mendoza y de muchos trabajadores agrícolas que llevan varios días sin trabajar apenas empiezan.

Vidal y su esposa Eufrosia viven en la ciudad de Indio.

Vidal se encuentra incapacitado, por lo que depende de los ingresos de su esposa en la pizca de chile, que ahora  se encuentra suspendida por los aguaceros.

“Ahorita está ganando 350 dólares por semana, pero si le echamos la cuenta a esos 350 dólares, sirven para comprar el lonche, para pagar un bill… pero si no los ganas, no los trabajas, con qué vas a pagar ese bill o esa comida”

Martina Zacarías es trabajadora de una plantación de dátiles en el área de Thermal.

Con un salario de 110 dólares diarios, no trabajar tres días significa un grave problema; ahora se pregunta, ¿cómo va a comprar la comida para sus tres hijos?

“Nosotros no tenemos ayuda de nada, no nos ayuda nadie, nomás con el trabajo pagamos todo, los billes, la comida y todo”

Una situación similar viven alrededor de 16 mil trabajadores, y un número indeterminado de trabajadores huéspedes. Las autoridades locales solicitaron ayuda de emergencia al gobierno federal, pero sabiendo que la mayoría de los trabajadores agrícolas, por su estatus migratorio no la recibirán. Pidieron el apoyo de organizaciones no lucrativas de la región, dice Oscar Ortiz, alcalde de la ciudad de Indio.

“Sí, tenemos muchas organizaciones locales aquí, que trabajan cerca de esa población. TODEC es una de esas organizaciones que nos ayudan a encontrar la asistencia a quienes no tienen ‘papeles’”

Luz Gallegos, directora de TODEC, dice que debido a la emergencia establecieron una línea telefónica para distribuir tarjetas de débito de 50 y 20 dólares para ayudar a los trabajadores a comprar alimentos y gasolina.

“Hemos estado distribuyendo tarjetas a las familias que nos han llamado, que lo necesitan, pero también cuando estamos yendo a los files hemos estado distribuyendo tarjetas a los trabajadores del campo porque es una situación muy preocupante”

Otra preocupación aún mayor para los trabajadores es que ya estamos casi a fin de mes y es hora de pagar la renta. Martina Zacarías no sabe de dónde obtendrá los mil 100 dólares que necesita para pagar la renta.

“No sé cómo le vamos a hacer, si les vamos a decir en la oficina que nos esperen, o a ver cómo le vamos a hacer”

Aunque algunos ya han regresado a sus trabajos, la recuperación va a ser lenta y difícil para las miles de familias trabajadoras del productivo valle agrícola de Coachella que apenas venían recuperándose de los estragos que les dejó la pandemia.

Para La Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Indio California, Alejandro Maciel.

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