Sin represas en ríos de CA, salmón vuelve dando brincos de contento

Como parte de nuestra serie, “Cuando se seca el arroyo”, dedicada esta vez al tema sobre la salud de los ríos y la salud de los maris del Occidente estadunidense, serie auspiciada parcialmente por la Fundación Walton, el director de Noticias de Radio Bilingüe, Samuel Orozco comparte aquí una novedad que trae nuevamente la esperanza a las comunidades indígenas que históricamente le han guardado amor a la madre tierra.

Para abordar el tema de “cómo el salmón regresa inesperadamente a los ríos libres de presas del norte de California”, Samuel Orozco (SO) entrevista a Christina Snider-Ashtari (CS-A), la Secretaria de los Asuntos Tribales de la Oficina del gobernador Gavin Newsom, con sede en Sacramento, la capital estatal

 Aquí la entrevista:

SO: Secretaria Snider-Ashtari, la hemos invitado a comentar sobre el histórico retorno del salmón a la parte alta del río Klamath, tras la finalización del mayor proyecto de eliminación de presas del mundo. Pero antes de entrar en ese tema quiero preguntarle, ¿Cómo celebra este año el Día y el Mes del Patrimonio Indigena-Americano?

Christina Snider-Ashtari, Secretaria de los Asuntos Tribales de la Oficina del gobernador Gavin Newsom. Foto: del sitio web del gobierno de California.

CS-A: Este año voy a celebrar el Día tomándome un día libre y pasando tiempo con la familia. Hemos tenido un Mes del Patrimonio Indigena-Americano bastante ocupado, que es todo noviembre, como lo proclamaron tanto el Presidente (Joe Biden) como el gobernador, Gavin Newsom, a principios de este mes. En el transcurso de las últimas semanas hemos celebrado mesas redondas con la realeza nativo-americana, que consiste básicamente en diferentes comunidades, mujeres selectas y hombres jóvenes que actúan algo así como embajadores de grandes sectores de la comunidad. Así que tuvimos una mesa redonda para hablar con ellos. Tuvimos la última reunión trimestral del Consejo de la Verdad y la Sanación de California, en la que hablamos sobre la historia de California y el genocidio que tuvo lugar aquí, así como de lo que podemos hacer para mejorar las cosas. También participamos en el desfile inaugural del patrimonio nativo-americano, que tuvo lugar a principios de este mes en el Capitolio estatal de Sacramento y contó con un apoyo extraordinario. Vinieron muchas tribus de todo el estado y fue un día maravilloso. Así que, en el Dia del Patrimonio Nativo-Americano, hemos hecho algo así como una recapitulación, reflexionando sobre todas las cosas que hemos sido capaces de lograr, así como la financiación histórica para la vivienda y la escasez de vivienda, un poco del trabajo relacionado con el movimiento de devolución de tierras a lo largo de este mes; y así también, algo sobre los fondos más importantes. Entonces, lo que me dispongo a hacer, en realidad, es a reflexionar sobre todos los avances que hemos hecho a lo largo del mes y tomar un poco de descanso ese día.

SO: Por cierto, cuando el presidente Biden proclamó el mes de noviembre Mes Nacional de la Herencia Nativo Americana, ofreció una disculpa formal por el daño y el trauma causados a los pueblos nativos en los internados federales para indígenas, cuando miles de niños indígenas fueron apartados a la fuerza de sus familias. ¿Qué opina de las disculpas del presidente Biden?

CS-A: Creo que es un paso significativo hacia la sanación, porque casi todos los indígenas que están vivos en Estados Unidos son descendientes de alguien que estuvo en esos internados, que fue obligado a estar en esos internados. Los internados también están vinculados a la desposesión masiva de tierras de los pueblos indígenas en todo Estados Unidos, por lo que ver al más alto funcionario de Estados Unidos estar en comunidad pública y visiblemente con líderes tribales, proclamando sus profundas disculpas por las cosas que perpetró la nación de la que él es jefe, creo que es realmente significativo. Y creo que si es todo lo que va a hacer, entonces tendríamos algunos problemas. Creo que para los indígenas americanos el hecho de que el propio representante de quien perpetró esos crímenes contra los niños, crímenes contra las familias, venga y realmente asuma esa responsabilidad diciendo: “Sí, lo hicimos”. Y “sí, no se equivocan”. Y “Vamos a dejar de someterlos a abuso sicológico como pueblo”, y “Vamos a aceptar plenamente el hecho de que jugamos este papel en esta terrible parte de la historia”, de nuevo, creo que esto es significativo; y significa que podemos tener diálogos que quizás en otro tiempo no hubiéramos podido tener, porque él asume esto ahora en su papel como presidente de los Estados Unidos. 

SO: Hablemos ahora de las noticias sobre el regreso del salmón a las zonas donde había estado vedado durante más de 100 años. El salmón Chinook volvió a río arriba en el Klamath por primera vez en 100 años y ahora el salmón Coho reaparece después de 60 años. Una verdadera jornada histórica. ¿Qué opina de este regreso?

CS-A: Quiero decir que esto es como un milagro. Y también algo que, si le preguntamos a las tribus locales, nos dirían algo así como, “Lo hemos estado diciendo desde siempre: que al igual que estas especies que han estado viajando como parte de sus ciclos de vida por este río durante milenios, desde tiempos inmemoriales, que si les quitan estas represas, van a recordar, no hay que ser un genio para entenderlo”. Sólo han estado aquí un par de generaciones, en la memoria de este río y en la memoria de la gente que se asentó aquí. Entonces yo creo que, desde mi punto de vista, como alguien que ha sido una aliada en este esfuerzo y ayudó a eliminar las barreras por el lado del gobierno estatal, que ayudó a conseguir el apoyo de la comunidad en general para avanzar en esto, es una de esas cosas en las que esperas que suceda y que el río se cure mágicamente una vez que eliminas las cosas que se interponen en el camino. Porque, por ejemplo, al gobernador le gusta decir: el éxito te da señales. Y una vez que hayas demostrado que todo esto es posible, y que ves que deveras el salmón está regresando, y que estamos teniendo una reforestación masiva, y que estamos teniendo de nuevo todas estas cosas que restauran el equilibrio de un enorme ecosistema, y ver todo eso, pues, es algo muy bonito. Es realmente fantástico que las comunidades de la zona vean un rayo de esperanza por primera vez en mucho tiempo, que puedan ver ahora que, aquello que decían antes que era correcto, resulta ser correcto. Creo que el hecho de que esto ocurra tan rápidamente también valida el conocimiento y las prácticas indígenas.

SO: Así que esto es una señal de esperanza para mucha, mucha gente de la zona. Los expertos esperaban que el salmón se tardara años en volver. Que tomaría tiempo. De hecho, sólo tardó unos días. Parece que el salmón tomó a todos por sorpresa. ¿Le sorprendió a usted?

 CS-A: Sí, estoy sorprendida. Pero sabes, también quiero decir que no debería estar sorprendida, porque de nuevo, como he dicho, los expertos tribales estaban seguros de que todo iba a salir bien. Que los salmones volverían a donde siempre han ido. Tengo un colega indígena que le contó este chiste a su hijo, porque su hijo le preguntaba que ¿por qué les llaman “presas”? (dam, en inglés). Él le contestó: “Bueno, es que los peces están nadando contra la corriente, y siguen golpeándose la cabecita contra la presa, y cada vez que se golpean dicen: “Dam” (o sea, “carajo, carajo, carajo”). Entonces es como si, literalmente, acabaran de quitar una barrera, y allí van ellos, los salmones, tratando de nadar contra la corriente de todos modos porque eso es lo que su epigenética les dice que deben hacer para sobrevivir. Así es que, deveras, no sólo estoy sorprendida, sino que estoy sorprendida de estar sorprendida; porque es algo que sabíamos que iba a suceder si quitábamos todas las cosas que habíamos puesto y que causaban los problemas desde un principio. 

Recorrido del río Klamat por California y la Costa Oeste. Foto: Gobierno de California.

SO: El salmón es ahora libre de nadar río arriba y río abajo por el Klamath. Libre al fin. Tengo entendido que incluso en Oakland se han avistado salmones Chinook en medio de la ciudad, en el lago Merritt. Mis vecinos de la ciudad están entusiasmados con esta noticia, la ven como una señal de cosas buenas por venir. Para las primeras Naciones de la costa del Pacífico, para las comunidades indígenas, el salmón tiene un significado muy auspicioso. Es una parte esencial de su identidad cultural. Háblenos del significado y la importancia del salmón.

 CS-A: Si, claro. Pues es diferente para las distintas tribus. Así que no puedo hablar por todos. Un ejemplo es el nombre original de la Dry Creek Ranchería, la Ranchería Arroyo Seco. Este no es el nombre original de nuestra tribu, obviamente. Yo soy Mihilakawna. Gente del Agua del Oeste. Gente del agujero del salmón. De modo que sólo es decir que la forma en que nos identificamos es en torno a los sistemas naturales que están a nuestro alrededor, a los que estamos inextricablemente ligados. Cuando dices que el salmón está volviendo a Oakland es tan emocionante porque, como sabes, el salmón estuvo disponible en la mayor parte de este estado, antes de que se construyeran muchos de los desvíos y las represas que creamos. El agujero del río para el salmón al que me refiero está en el área de Cloverdale, y no creo haber visto el salmón en esa zona en mucho tiempo. Lo que estoy tratando de decir, sin embargo, es que para la mayoría de las tribus de todo el estado, estas especies nativas son en realidad una parte de las historias de nuestro origen. Forman parte de la transmisión del conocimiento a través de generaciones. Muchas veces son seres espirituales en nuestras prácticas, y muchas veces forman parte de los ciclos vitales naturales de nuestra gente. En el caso de las tribus de la costa Norte, tengo entendido que tienen historias sobre la interconexión entre el salmón y su pueblo, y que cuando el salmón desaparezca, su pueblo desaparecerá. Así es que eso forma parte de sus creencias. A la inversa, como el salmón es tan importante en su dieta, forma parte de su ciclo vital, y también es parte de la transmisión intergeneracional del conocimiento. Así que salir a pescar es una práctica intergeneracional con su gente. Si alguna vez has pescado, te consta que gran parte de la pesca es sólo esperar, y durante esos momentos de espera es cuando cuentas las historias, como… “aquí está el río, y este es el espíritu del río, y este es el pueblo de donde vino nuestra gente, y esto es lo que hizo tu abuela, y esto es lo que hizo tu tatarabuelo”. Es entonces cuando realmente entiendes tu lugar dentro de la sociedad, en muchas de estas áreas que tienen estas prácticas de recolección, de pesca, todas estas cosas que requieren mucha paciencia y mucho tiempo de inactividad. Lo que estamos viendo ahora con las tribus cuya principal fuente de alimento es el salmón, es que están siendo capaces de revigorizar estas prácticas y tomarse más tiempo para salir intergeneracionalmente, reanudar estos lazos. Y se están viendo resultados realmente positivos en salud mental, como también resultados positivos en su dieta; porque ahora pueden integrar esta fuente de alimentos realmente buena, en la que nuestra gente ha confiado durante generaciones, desde tiempos inmemoriales, a diferencia de cosas o productos más procesados que en realidad no estamos acostumbrados a comer, tal como los productos lácteos, las cosas a base de trigo y alimentos con alto contenido de azúcar.

 SO: El gobierno federal y el estado de California están invirtiendo en repoblar los ríos y arroyos con peces y salmones. Para salvarlo de la extinción, el gobernador Gavin Newsom anunció un plan para proteger y restaurar el salmón frente a las amenazas de las represas, las condiciones oceánicas y el cambio climático. ¿Qué tan grandes son estos planes? ¿Qué diferencia supondrán en la vida de las comunidades nativas?

 CS-A: Bueno, el plan es un plan a nivel estatal y es para el salmón y la trucha arco iris, que son los peces nativos de California y ha sido así a lo largo de varios años. Entonces, cuando el gobernador lanzó ese plan, en realidad estábamos en el área de la cuenca del Klamath. Así que los planes no son de que sólo vamos a verter un montón de peces en los ríos. Sino que es a gran escala, a la escala del ecosistema, la replantación, la restauración del ecosistema. Por eso es que el lugar en donde realmente estábamos cuando él anunció ese plan era un afluente del Klamath, donde la tribu Yurok está haciendo la plantación nativa a gran escala del ecosistema y la restauración de ese ecosistema. Muchas de las zonas, al menos en la parte Norte del estado, tienen problemas debido a los desvíos de agua o debido a la contaminación causada por la actividad minera de hace mucho tiempo atrás; desvíos que generó el desarrollo de carreteras, desvíos a causa del desarrollo de la vivienda. Así que muchas de las cosas que hacen que los peces sean saludables y de las que han dependido durante milenios ya no son las mismas. Entonces, muchos de los proyectos que el plan del salmón y el plan de peces contempla son la restauración de los hábitats a los que ellos están acostumbrados para que puedan nadar en aguas más frías a las que están acostumbrados. Pueden nadar libres de restricciones, o al menos con cierta libertad pese a que existan el tipo de represas necesarias para generar la energía verde o almacenar agua, aun así, hay ciertas vías libres para el paso de los peces, para que no estén chocando la cabeza contra la represa. Así que en realidad tienen una forma en la que pueden avanzar hacia su hábitat natural, para ir a poner sus huevecillos en la parte alta del río. De nuevo, se trata de grandes planes en todo el estado. Algunos de estos planes requieren tener que utilizar la tecnología para poder mejorar esas poblaciones. Pero creo que, en última instancia, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre ha estado participando en una serie de proyectos diferentes en todo el estado, y muchos de ellos son en colaboración con las tribus para asegurarse de que estamos haciendo cosas que están alineadas con las prácticas ancestrales también. Y no se trata sólo de considerar a los peces como especies, sino de considerarlos como seres que tienen un enorme significado para las poblaciones nativas, y que también son una piedra angular de las dietas nativas.

Tramo del Río Klamat en el norte de California. Foto: Oficina del Gobernador Gavin Newsom.

 SO: Así que ver los peces como algo más que un suministro de alimentos, verlos como parte de la cultura de las comunidades locales. ¿Cómo están ayudando estos planes al proceso de sanación de las comunidades indígenas americanas, devastadas durante décadas por la pérdida de su suministro de alimentos?  ¿Y se están utilizando las antiguas tradiciones culturales de los nativo-americanos para restaurar el paisaje de la cuenca del gran río?

 CS-A: Claro, con la Restauración del Río Klamath, el grupo a cargo de eso ha contratado a una organización local nativa de miembros de la tribu Yurok y nativos de la costa Norte para repoblar franjas enteras de tierra que han quedado estériles con la recesión del agua. También hay un montón de cosas que se acumulan cuando el agua se detuvo y almacenó. Así que han estado trabajando incansablemente desde que esas tierras han sido desenterradas o inundadas para sembrar plantas nativas que deberían estar allí. Y muchas veces habrá especies invasoras. Muchas veces habrá mucho de nada cuando se deshace o cuando se drenan estas presas. Así que han estado trabajando para volver a repoblar con plantas medicinales, pero también con plantas nativas. Realmente la idea es que eso es lo que mejor ayuda al río, las plantas nativas, porque está diseñado para el control de la erosión. Está diseñado para ayudar a filtrar las cosas, y en última instancia, se prevé que es lo mejor para el río. Pero estamos haciendo ese tipo de trabajos en todo el estado y confiamos en los conocimientos nativos sobre nuestras fuentes de alimentos, nuestras plantas. Tenemos tribus que tienen viveros nativos donde cultivan plantas autóctonas para recuperar la vegetación y restaurar los espacios naturales. En todo el estado, también hay tribus que utilizan la quema cultural, que es una especie de quema anual de bajo grado, para ayudar a eliminar las plagas del bosque, ayudar a eliminar los residuos de la descomposición en el bosque y asegurarse de que el propio bosque esté sano. Porque si el bosque está sano, no tenemos que hacer quemas a gran escala. Y esas quemas a gran escala se convierten en grandes flujos de lodo que obstruyen el río y matan a los peces. Así que creo que no sólo estamos utilizando los conocimientos ancestrales para la salud del río, sino que estamos pensando en utilizar los conocimientos ancestrales para la salud del ecosistema. Porque si el ecosistema está sano, el río está sano, los peces están sanos y todos estamos sanos. Así que nos fijamos en cosas que históricamente podrían haber estado prohibidas, como el uso del fuego como parte de este ecosistema, y damos pequeños pasos para volverlo a introducir a la tierra.

SO: Secretaria, aprecio mucho su tiempo. Muchas gracias por estar con nosotros. ¿Algunas palabras finales?

CS-A: Pensando en estas fiestas y en lo que agradecemos, estoy muy agradecida por todo lo que hemos sido capaces de hacer juntos para lograr cambios realmente grandes que creo que beneficiarán a las generaciones venideras, como el que nuestros hijos van a poder tener un río Klamath que fluya libremente. Van a tener la oportunidad de aprender acerca de sus prácticas ancestrales de tal forma en la que, en otras circunstancias, algunos de nuestros padres o nuestros abuelos fueron golpeados tan sólo porque trataron de aprenderlo; porque estaban en un internado y se enfrentaron a esta violenta práctica de asimilación. Estoy muy agradecida de estar en un momento en el que los indígenas podemos sentirnos realmente orgullosos de lo que somos, y podemos realmente ser… Cuando las tribus del noroeste dicen que el salmón está enfermo y que necesitamos ayudarles, la gente los escucha, y realmente se arremangan para poner manos a la obra y hacen el trabajo que se requiere para conseguirlo. Realmente aprecio la oportunidad de reflexionar sobre todo esto, y es un buen mes para recordar el patrimonio indígena americano.