Sequía en CO, ahora aparecería cada 6 años en lugar de cada mil

Como parte de nuestra serie, Cuando se Seca el Arroyo, reportamos aquí sobre los cambios extremos del clima que entre otras cosas ocasionan severas y cada vez más frecuentes sequías, que en Colorado y el Oeste de Estados Unidos podrían ocurrir ahora cada seis años, en lugar de cada mil, debido al cambio climático, dice un estudio reciente de la prestigiosa revista Since Advance.

Este fenómeno ha sido impulsado principalmente por déficits de precipitaciones pluviales y de nieve, aunque en los últimos dos o tres años la acumulación en las montañas ha sido algo abundante.

Sin embargo, la fuente señala que desde alrededor del año 2000, “el aumento de la temperatura de la superficie y la alta demanda de evaporación resultante han contribuido más a la gravedad de la sequía (62 por ciento) y a la cobertura (66%) sobre el Oeste estadunidense que al déficit de precipitación”.

Así pues, la sequía en el este periodo de 2020 a 2022 ha sido sin precedentes. “Las simulaciones del modelo climático corroboran este cambio y proyectan que, bajo el escenario de desarrollo de combustibles fósiles, las sequías como la de 2020 a 2021 pasarán de un evento de cada más de mil años en el período anterior a 2022, a un evento de 1 en 60 años a mediados del siglo XXI, y a un evento de 1 en 6 años a finales del siglo XXI”.

Es decir, las temperaturas más cálidas causadas por el cambio climático podrían hacer que se produzcan mega sequías similares si los humanos continúan con los comportamientos de costumbre (bussines as usual), sostiene la fuente.

Por su parte, el científico del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado en Boulder, Joel Lisonbee dijo a The Denver Post que “Las sequías de hoy y las sequías del futuro no se van a parecer a las sequías del pasado”.

Lisonbee trabaja además en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y en el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías. Él y un equipo de otros investigadores de NOAA y de la Universidad de California en Los Ángeles, UCLA, estudiaron las causas de la megasequía que asoló a Occidente de 2000 a 2022.

“Querían saber si éstas eran “una variación natural en el clima o estaban impulsadas por el cambio climático. También examinaron la sequía extrema que ocurrió de 2020 a 2022 con más detalle”. Las sequías durarán más, dice Since Advance, y cubrirán áreas más extensas además de que se volverán más extremas a medida que el clima se caliente.

En Colorado, la sequía en esos años alimentó los tres mayores incendios forestales registrados en el estado, como el incendio de Marshall de 2021 en el condado de Boulder, el más destructivo en la historia del estado, dice la fuente, que arrasó más de mil hogares y quemó más de 541 mil acres. “Incluso después de que esos incendios se extinguieran, el daño al medio ambiente causó deslizamientos de tierra que bloquearon la Interestatal 70 y desencadenaron inundaciones repentinas y mortales”.

En 2020 el gobernador Jared Polis declaró una emergencia por la sequía que afecta a 21 condados en la ladera occidental.

“Las atmósferas más cálidas pueden contener más vapor de agua antes de liberar el agua como lluvia o nieve. Así que a medida que el planeta se calienta, más agua se evaporará de la superficie y luego permanecerá en la atmósfera por más tiempo, reduciendo la precipitación”, concluye el Post.