Secretario de Salud expone protecciones al calor para el trabajador

El calor ha roto récord mundial este último año. Hasta el 11 de julio de 2024 casi 3 mil personas habían perdido la vida por el calor en Estados Unidos, de acuerdo con database.earth. Desde luego, debido a la inequidad social prevalente, las altas temperaturas afectan más a unos que a otros. En lo laboral, por ejemplo, los trabajadores al aire libre, del campo, la jardinería o la construcción, entre otros, les afecta más el calor, que según la ciencia es reflejo de una crisis climática.

En este contexto, Línea Abierta ofrece aquí una entrevista con Xavier Becerra (XB), Secretario de Salud y Recursos Humanos (HHS), realizada por Gerardo Guzmán (GG), conductor semanal de este programa informativo y noticioso de Radio Bilingüe.

Como parte de nuestra serie, Cuando se Seca el Arroyo, apoyada parcialmente por la Walton Family Foundation, Chelis López, conductora también de Línea Abierta, presentó la entrevista con el Secretario Becerra, con el fin de echar un vistazo a los planes del gobierno federal para proteger a los trabajadores. Además, para conocer las innovaciones, ideas, prácticas de agricultura del gobierno que pueden ser sostenibles para reducir el impacto ambiental en la producción agrícola y los rtabajadores del campo.

Aquí la entrevista.

 

GG: Secretario Xavier Becerra, gracias por tomar la llamada.

XB: Gerardo, mucho gusto en tenerme.

GG: Secretario, pues usted visitó recientemente Phoenix en Arizona. También estuvo en California para dialogar sobre los impactos en la salud del cambio climático en particular. ¿Cómo le fue en esa región Secretario, qué tal el calor, el calor extremo?

XB: El calor extremo lo encontramos y también encontramos a una actitud y un deseo de parte del gobierno, empezando con la gobernadora (Katie) Hobbs y los asesores que tiene para tratar este asunto ahí para el pueblo de Arizona, y también como socios, el presidente Biden, la vicepresidente Harris, estamos listos para tratar de trabajar con ellos. Claro que vamos a necesitar más recursos, vamos a necesitar más autoridades al nivel federal, pero de todos modos entendemos bien que este es el momento de tratar este asunto, porque las vidas de nuestros obreros, la vida de las familias, que cuentan mucho en la obra de cada estado y la economía, necesitamos ver mucho más.

GG: Tengo entendido Secretario que en la capital de Arizona visitó un centro local para podernos refrescar y protegernos del calor. También, como mencionó, se reunió con la Gobernadora Katy Hobbs y agencias estatales para discutir planes de seguridad contra las altas temperaturas. Y es que, pues el calor extremo Secretario es la principal causa de muertes relacionadas con el clima aquí en los Estados Unidos. Y si a eso le sumamos el humo de los incendios forestales, que también está vinculado con problemas de salud, también eso ha sido causado por estos cambios climáticos. ¿Que nos puede decir acerca de los riesgos que están corriendo, sobre todo los latinos, al estar más expuestos al calor debido a su papel en trabajos al aire libre? Tal es el caso, por ejemplo en Arizona, que sabemos que muchos trabajadores de la construcción, pues se han visto también expuestos a estos peligros.

XB: Bueno, Gerardo, yo vi esto personalmente porque toda mi vida vi a mi papá trabajar afuera. Él empezó como un campesino en la cosecha en todas partes de California, y terminó con después de décadas de trabajar como trabajador en la construcción, en las carreteras. Así que él estaba allí, cuando hacía el mayor calor, días más calientes. Y también trabajando en esa en el asfalto, que también no sólo viene el el calor del sol, pero el viene el calor del piso. Y este, experimentó todo eso. Así que yo lo sé personalmente sé las consecuencias. Ahora, eso hace décadas que mi papá hizo ese trabajo. Ahora el calor es más intenso, es más extremo, y más peligroso. Y por eso nuestra comunidad, que es la comunidad que tal vez está afuera trabajando como obrero, más que cualquier otra, puede sufrir las consecuencias más que cualquier otra comunidad.

GG: ¿Cómo la secretaría de Salud y Servicios Humanos está protegiendo del calor a trabajadores latinos, especialmente, por ejemplo, a los de la construcción?

XB: Lo más importante es que estamos tratando de trabajar con los estados, porque las autoridades, las leyes que pueden proteger, vienen más bien del nivel estatal y lo que tenemos es capacidad de complementar lo que hace los estados. En el estado de Arizona, afortunadamente tenemos una gobernadora, la coordinadora Hobbs, que ya tiene un plan extensivo de cómo tratar con el calor extremo y está haciendo lo que puede para empezar dar entendimiento al pueblo de lo que puede suceder si uno no se protege; y también tratando de tener los sitios, la herramienta que se necesita para ayudar a los que tienen que trabajar afuera. Claro, lo que podemos es hacer a nivel federal es a estar seguro de tener estándares, normas que se tienen que cumplir en cualquier industria, para que sepan cuáles son las protecciones que deberían de tener todos los trabajadores que trabajan afuera. También estamos tratando con el asunto del humo, que también está afectando a muchos. Esos incendios tienen consecuencias, y lo que estamos tratando de hacer es dar los datos, dar la herramienta y complementar los recursos para que los estados pueden tratar con el asunto del calor extremo.

GG: Secretario, Javier Becerra, la visita a Arizona se produce después de que tuvo una escala en California, con motivo del Día de Apreciación del Trabajador Agrícola, donde, pues estuvo con trabajadores del campo para conversar sobre cómo el calor extremo y el humo de los incendios forestales afectan sus trabajos y comunidades. ¿Qué nos puede decir acerca de esta visita, de esta reunión? Porque Sabemos que usted también habló de los resultados de la iniciativa que lanzó en el mes de marzo para proteger a los trabajadores del campo.

XB: Nosotros a nivel federal hemos lanzado una iniciativa que trata de apoyo a los campesinos. Yo, otra vez, esto viene para mí personalmente, no sólo son como Secretario de Salud y Servicios Humanos. Y lo que estamos haciendo es tratando de educar a los   que trabajan afuera. Está seguro de que entienden lo que necesitan hacer para protegerse y cómo pueden trabajar juntos con los socios, con los empleadores para asegurar la protección que se necesita. Las campesinas, porque todas eran mujeres, las campesinas, con quien me reuní esta semana, ya entendían todo esto. Porque para el trabajo iba a llegar a los más de 100° ese día, ya estaban listas, estaban cubiertas de cabeza a los pies, nada de la piel estaba fuera. Hasta los ojos casi los tenían a protegidos con los lentes para sol rase para protegerse. Y entendí que ellos y ellas entendían bien; que no sólo tenía que cumplir con su trabajo, sino también tenía que cumplir. con el resto del día. Así que tenían que salir del trabajo listas para cuidar la familia, para estar listas para próximo día, y lo bueno es que tenían la información necesaria, y como socio queremos avanzar esa clase de obra cuando uno ya entiende bien lo que tiene que hacer. Hay muchos en el campo que no han recibido esta clase de ayuda, esa clase de información, y tenemos que darle el entendimiento a todos.

GG: Y por eso, a 6 meses de lanzado este programa, también se anunciaron nuevas acciones como mejorar el acceso a las evaluaciones de riesgo para la salud, recomendaciones basadas en evidencia para proteger mejor a los trabajadores. ¿Que otras iniciativas o acciones se anunciaron allá en California, en esta reunión?

XB: Estamos colectando más datos para poder compartir eso con los estados, con las industrias y con los trabajadores, de dónde están los lugares más calientes, más peligrosos. ¿Cómo se puede proteger uno? Leer la mejor información que tenemos de la clase de acción que se puede tomar, para preservar uno su salud, y también tratando de compartir toda esa información en español; porque sabemos bien que tener esa información sólo en inglés no ayuda si uno va a un campo donde solo el español se habla.

GG: Y ese es uno de los problemas, señor Secretario. Porque tanto los trabajadores del campo como los de la construcción, o de la jardinería, enfrentan no sólo el embate del cambio climático, también otros retos como la discriminación, la falta de seguro médico, las barreras del idioma. ¿Cómo usted y su dependencia han buscado abordar esos retos? En concreto, señor Secretario, ¿qué soluciones se han dado? Porque pues estos trabajadores, esenciales para todos nosotros, pues porque gracias a ellos están las carreteras, los edificios, las residencias y también el campo, los alimentos, que luego llegan a nuestra mesa. Pues esos trabajadores se sienten cada vez más abandonados; y más abandonados por ustedes, por los funcionarios.

XB: Ahí está la cosa, Gerardo. Lo que necesitamos es un gobierno, pero el gobierno, mejor dicho… porque los gobiernos estatales son los que tienen la jurisdicción para tratar con estos asuntos mejor. Porque el gobierno federal, aunque pueda ayudar, no tiene el poder bajo la Constitución, de exigir o de decidir cómo se va a manejar el trabajo en un en un sitio. Y por eso es importante siempre tener sociedad con los estados, con los gobernadores, para poder influir en lo que hacen esos gerentes de las leyes. Y lo que estamos tratando de hacer es explicar lo peligroso que ahora es ese calor extremo, el humo sucio, porque puede afectar la economía de un estado si los gobernadores no toman acción. Afortunadamente en lugares como California vemos que los legisladores, y el gobernador están tratando de avanzar iniciativas que sí protegen a los que trabajan afuera, en la construcción, en la jardinería, en los campos de la cosecha. Pero, vemos que al mismo tiempo, no tenemos el mismo régimen de leyes que protegen al trabajador de afuera, como en los campos, en la en la cosecha que vemos en otros sitios. Y eso es lo que se exige. También deberíamos de ver cambiar que en el Congreso de los Estados Unidos, y que los gobiernos estatales les provean a los trabajadores campesinos los mismos derechos de empleo y de protección que reciben otros trabajadores en otros otras industrias.

GG: Y sin embargo, señor Secretario, todavía hay pues muchas quejas, muchas denuncias de que pese a las altas temperaturas, pese a los riesgos, no les dan acceso a refrigerios, incluso algunos se ven complicados para poder acceder a un baño público en el caso de los trabajadores del campo. ¿Como California hecho algunas políticas para tratar de cambiar eso? Yustedes, como gobierno federal han estado precisamente generando esa coordinación para poder no solamente aplicar estos nuevos programas o nuevas políticas, sino también para asegurarse que los patrones cumplan con las reglas.

XB: Bueno, Gerardo, así es, lo que tenemos que tratar es este asunto. Ay personas que están trabajando, poniendo la comida en la mesa de las familias americanas, que cuando están trabajando ni tienen el derecho de ir al baño. Eso, es la cosa que vemos que afecta mucho cómo cumple un estado o una industria para sus trabajadores. Y lo que estamos buscando es iniciativas como las ha avanzado California, que sí le dan esos derechos a los obreros, que sí les permite tomar ese descanso, que sí les permite tener acceso al baño durante el trabajo, si trabaja fuera. Esos son derechos básicos que todos deberíamos de tener, todos creemos que esos es lo que tienen todos los que trabajan afuera, pero no es así, así que hay que avanzar. En muchos Estados. penas están empezando a reconocer la importancia de darle esos derechos al que trabaja afuera, porque ahora estamos viendo que trabajar afuera es peligroso para la salud de uno. Y tenemos que avanzar iniciativas que protegen a cualquier persona que trabaja, especialmente los que hacen ese trabajo importante de la cosecha, de la construcción, de la jardinería. Todo eso es importante, saber cómo cumplirlo bien y no afectar la salud de los que trabajan.

GG: Señor Secretario, muchas gracias por tomar la llamada y seguiremos en contacto.

XB: Muy bien, gracias, muchas gracias.

 

Fue el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, y estuvo aquí en Línea Abierta.