Santuario marino Chumash en la costa central de California ¿Qué significará?

Para proteger sus lugares sagrados y combatir la contaminación marítima durante décadas la tribu Chumash, originaria de la costa central de California ha propuesto que el gobierno federal declare santuario una parte de su territorio ancestral. Sus esfuerzos rindieron frutos y están a punto de conseguir su demanda. Heidi de Marco viajó a la costa central de California y fue testigo del activismo de indígenas y latinos que los apoyan para lograr lo que sería el primer santuario nacional asignado a una tribu indígena en el país.

En la Playa de Ávila, Violet Sage Walker y Slo’w Gutierrez, líderes de la tribu Chumash ofrecen un canto de bienvenida al mar. Para los Chumash el océano es su hogar ancestral.

Violet, presidenta del Consejo Tribal Chumash del Norte, está siguiendo los pasos de su padre Fred Collins, quien pasó décadas abogando por convertir en un santuario marino 156 millas de costa del centro de California. Buscaba la protección federal no sólo para la vida marina y crear un modelo de justicia ambiental, sino para proteger sus sitios sagrados y sus tradiciones.

“Esta es nuestra patria. Esta es nuestra historia de la creación.Tenemos historias en las que estamos relacionados con los delfines y las ballenas”

El Santuario Chumash busca ser una barrera frente a la costa para no permitir la extracción de petróleo , gas y minerales. Se extendería 7 mil 670 millas cuadradas de océano, desde cerca del pueblo costero de Cambria hasta el sur del condado de Santa Bárbara. Seis veces el tamaño del parque Yosemite.

“Se trata básicamente del océano. Mucha gente no piensa en el océano como un parque nacional, pero es tan maravilloso por debajo como por arriba”

Violet dice que el santuario ayudaría a la meta del presidente Biden de conservar y restaurar para el 2030 al menos el 30 por ciento de las tierras y aguas del país. Lo administraría los Chumash y otras tribus locales, así como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, NOAA . Aunque reconoce que tienen sus críticos.

“La gente piensa que el gobierno federal se nos está imponiendo, pero eso no es lo que pasó. Era nuestra idea. Lo elegimos porque pensamos que el santuario marino era la mejor manera de proteger nuestra patria”

Llegar hasta hoy les tomó bastante trabajo, dice Violet.

“Es como hacer una campaña política, excepto que nuestro candidato era el océano”

Crearon un sitio web, repartieron folletos, tocaron puertas, hicieron llamadas, visitaron escuelas, mercados de agricultores, incluso hicieron un comercial de televisión.

Mucho les está ayudando Acceso Hispano, una fundación nacional sin fines de lucro para que la comunidad latina, en su idioma, valore la urgencia de conservar el mar y de apoyar a los Chumash.

Juan Rosas es uno de sus asociados.

“Creemos que es muy importante proteger ese lugar por los animales marinos, por la biodiversidad del océano, pero también por la cultura y esa hermosa gente que ha vivido allí desde el principio de la tierra”

Además Juan dirige Por la Creación, una alianza religiosa que educa a los latinos sobre la crisis del medio ambiente. Dice que las creencias religiosas también los une con los Chumash.

“Es muy importante para nuestra fe proteger la creación de Dios”

Otro líder religioso que los apoya es el pastor Claudio Lapidus, del Templo el Salvador de las Asambleas de Dios en la ciudad de Santa Maria, sus feligreses son trabajadores agrícolas inmigrantes. Les dice que respaldar la iniciativa también es en beneficio propio.

“Que toda la región pueda saber por qué ellos quieren un santuario y cómo nos afecta a nosotros, porque nosotros también vamos al agua, disfrutamos de las playas, vamos a pescar, vamos a disfrutar de la naturaleza. Y esto nos ayuda y mejora nuestra calidad de vida”

El proyecto del santuario Chumash está en la última etapa de audiencias públicas para definir los detalles del santuario, unas presenciales y otras virtuales. Hasta hoy son pocas las resistencias. Los oponentes incluyen la industria pesquera. Les preocupa que un santuario resulte en más restricciones de pesca.

La próxima semana es la última y es muy importante el empuje final a favor de la iniciativa. Se espera que el próximo año se haga oficial la declaración de santuario.
Después de la ceremonia frente al mar, llena de esperanza, la líder indigena Violet sueña con que el santuario chumash sea una realidad.

“La razón es el océano y para los niños. Para que puedan tener lo que yo tenía cuando era pequeña”

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Playa de Ávila, en la costa central de California, Heidi de Marco.

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