Recortes que pegan fuerte en el Valle

Los recortes presupuestarios que propone la administración Trump para el Departamento de Educación de Estados Unidos podrían tener consecuencias muy serias para millones de estudiantes en todo el país. Especialmente preocupante es el impacto en programas clave que apoyan a jóvenes de bajos ingresos, educación especial y preparación universitaria. Según expertos y pedagogos, estos recortes no sólo debilitan la equidad educativa, sino que golpean mas duro a comunidades rurales, minoritarias y con menos recursos.

Un caso claro es el del Valle de San Joaquín, una región rural y mayoritariamente latina de California. Ahí, los recortes están afectando desde la educación básica hasta la universidad, complicando aún más una situación que ya de por sí era difícil para muchas familias.

Esther Quintanilla, periodista de La Opinión y miembra de la Colaborativa de Noticias del Valle de San Joaquín, de la que Radio Bilingüe participa también, advierte que “Donald Trump apuntó recientemente al Departamento de Educación federal, poniendo en duda el futuro de varias formas de apoyo financiero a los distritos locales de todo el país y del Valle de San Joaquín”.

¿Y qué significan estos recortes para los estudiantes multilingües del Valle?, se pregunta la periodista.

En su propuesta presupuestaria publicada el 2 de mayo, el presidente sugiere un drástico recorte de mas del 20 por ciento al Departamento de Educación, reporta por su parte The Fresno Bee. Esto afectaría con cientos de millones de dólares menos a programas diseñados para ayudar a estudiantes de inglés y a estudiantes migrantes, en un contexto donde los estudiantes latinos del Valle ya enfrentan muchos retos.

Por ejemplo, en educación básica, apenas el 33.3% de los estudiantes latinos en el condado de San Joaquín lograron alcanzar el nivel estándar en Artes del Lenguaje en las pruebas CAASPP de 2021, frente al 52.3% de los estudiantes blancos, según KidsData.

En cuanto a la universidad, aunque el 57% de los graduados de secundaria del Valle logra ingresar, muchos no logran terminar. En la Universidad Estatal de Fresno, por ejemplo, sólo el 30% de los estudiantes latinos se gradúan en 4 años, de acuerdo con el Instituto de Políticas Públicas de California.

Volviendo a Quintanilla, “California es el hogar de más de un millón de estudiantes multilingües, según datos estatales”. Y en el corazón del Valle, donde uno de cada cinco estudiantes (20%) está aprendiendo inglés, los fondos federales son cruciales para sostener los programas escolares.

Uno de los recortes más polémicos es el que propone eliminar por completo el financiamiento del programa Título 3, que apoya la educación de migrantes y estudiantes que aprenden inglés. También se busca eliminar el llamado Programa de Adquisición del Idioma Inglés, que en realidad promueve el bilingüismo al canalizar fondos hacia ONGs y estados.

El propio presupuesto defiende los recortes argumentando que “los puntajes históricamente bajos en lectura para todos los estudiantes significan que los estados y las comunidades necesitan unir, no dividir, las aulas”, y llama a usar materiales de alfabetización basados en evidencia para mejorar resultados.

Sin embargo, estos ataques a la agencia federal se producen justo después de que el presidente emitiera una orden ejecutiva en marzo para cerrar por completo el Departamento de Educación.

¿Y cómo reaccionan los distritos locales?

En el condado de Fresno y algunos distritos rurales pequeños aún no muestran alarma, como el Distrito Escolar Unificado de Mendota, donde de sus 4 mil estudiantes, casi la mitad son estudiantes de inglés y la mayoría proviene de entornos desfavorecidos.

Todavía no se aprueban el presupuesto, pero si se concretan los recortes, las consecuencias pueden ser severas y duraderas para una de las regiones más vulnerables del país.