Proyecto de hidrógeno en Kern preocupa a comunidades rurales

En el condado de Kern, California, el impulso a proyectos de hidrógeno como parte de la transición energética ha encendido la alerta entre comunidades locales. Aunque el hidrógeno es promovido como una alternativa limpia, residentes, organizaciones civiles y expertos advierten que su producción, almacenamiento y transporte implican riesgos reales para la seguridad pública, especialmente en zonas cercanas a viviendas, escuelas y comunidades rurales que históricamente ya han cargado con los impactos de la actividad energética.

Daniela Rodríguez, becaria de UC Berkeley y reportera de Radio Bilingüe nos presenta esta información.

La empresa Kern Energy de Bakersfield, California, está solicitando permisos para construir un proyecto de hidrógeno en su refinería situada en esa misma zona, lo que está generado preocupación entre residentes locales y defensores de la justicia ambiental, pues temen posibles impactos en la salud pública, la calidad del aire y el agua.

La refinería se encuentra cerca de las comunidades de Fuller Acres, Lamont y otras zonas rurales y actualmente, Kern Energy está tramitando los permisos con el condado de Kern y el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín.

Vivyana Prado, abogada de la organización Liderazgo para la Justicia y Rendición de Cuentas explica en qué consiste la propuesta.

“El proyecto sería construir nuevas instalaciones en la refinería para capturar el hidrógeno que ya se está produciendo, como producto del proceso de refinería del petróleo. Y luego, usar ese hidrógeno para producir electricidad”. 

Pero también resalta por qué este proyecto está despertando alarmas en la comunidad.

“La refinería ahorita está sacando energía de las redes de electricidad. Entonces está diciendo que con este proyecto va a necesitar usar menos de la red general que usa todo el público.  Y dicen que de esa manera, esto va a ser beneficioso para nosotros, pero realmente la comunidad no va a recibir ningún beneficio”.

La abogada hace hincapié en que, además de que las comunidades cercanas no recibirán ningún beneficio de la electricidad que producirá este proyecto, el proceso de capturar hidrógeno y generar energía podría afectar negativamente a la salud y el bienestar de los habitantes. Asegura que el hidrógeno que se utilice en este proyecto sería hidrógeno sucio.

“La refinería va a estar usando el hidrógeno que ya se produce a través de su refinería de petróleo.  Entonces, todas las contaminaciones que se sueltan a través de la refinería son parte de la electricidad que se va a producir a través de este proyecto”.

Pero lo que preocupa a la comunidad son los riesgos de fugas, las explosiones y los químicos o contaminantes peligrosos, dice la abogada Vivyana Prado.

“El hidrógeno es más dado a fugas y también es dado a las explosiones. Se van a usar diferentes químicos para guardar el hidrógeno para este proyecto, que son químicos peligrosos y no se sabe qué pasaría si esos químicos llegaran al agua subterránea.”

Además, señala que no se ha presentado un plan de emergencia ante posibles accidentes.

“ El distrito del aire, pues también el condado y la refinería, dicen que van a tomar muchas precauciones para asegurarse que no van a ver derrames de estos químicos. Pero no nos han dicho en detalle cuáles son esas precauciones y también, no nos han presentado un plan de emergencia por si en caso hay una explosión”.

Las comunidades cercanas ya enfrentan impactos ambientales, dice Vivyana. 

 “Ya sufren de mucha contaminación del agua”.

Estas preocupaciones también se basan en el historial de la refinería, que ha operado por décadas cerca de comunidades rurales.

“Esta refinería ha estado ahí ya por 90 años y es una fuente de mucha contaminación. Suelta muchos olores feos y ha tenido muchas violaciones de regulaciones ya por muchos años”.

De acuerdo con Vivyana, residentes de la zona están enfurecidos por la falta de estudios ambientales completos.

“Porque no se ha completado un resumen de este proyecto bajo la Ley de Calidad Ambiental de California. Entonces ni el condado ni el distrito del aire han completado un resumen. Entonces la comunidad quiere ver ese tipo de resumen antes de que se haga cualquier decisión sobre este proyecto”.

Por otra parte, la organización Liderazgo para la Justicia y Rendición de Cuentas está evaluando posibles acciones legales y mecanismos para amplificar la reacción comunitaria.

“Estamos investigando diferentes vías para enfrentar este proyecto”.

La fecha límite para enviar comentarios públicos al Distrito de Aire es hoy, Junio 27, antes de que se tome una decisión sobre el permiso del proyecto. 

Muchas gracias a Daniela Rodríguez, becaria de UC Berkeley y reportera de Radio Bilingüe por el reporte.