Propuesta de la EPA amenaza humedales

La Ley de Agua Limpia (CWA) enfrenta hoy uno de sus mayores desafíos desde su creación en 1972. Muchos de sus apartados aplican sólo a las “aguas de los Estados Unidos”, concepto que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento del Ejército definen en regulaciones propias.

El pasado 17 de noviembre, la EPA propuso una norma que recorta las protecciones federales de la CWA para arroyos y humedales, dejándolos expuestos a contaminación y degradación. La medida limita el alcance regulatorio de la ley, reduce las protecciones para ecosistemas esenciales “en riesgo de ser arrasados” y expone a poblaciones que dependen de ellos para la hidratación, la filtración natural y el control de inundaciones.

La propuesta fue celebrada por los sectores agroindustriales y empresariales. En contraste, organizaciones ambientales advierten que, ante tormentas, sequías e inundaciones intensificadas por el cambio climático, se requiere fortalecer —no debilitar— estas fuentes de agua potable y barreras naturales. Uno de los casos críticos es la cuenca del Misisipi, donde la pérdida masiva de humedales incrementa el riesgo de desastres.

En una entrevista con Línea Abierta, Vanessa Muñoz, de la Hispanic Access Foundation, explicó que “la nueva medida busca limitar la protección federal únicamente a cuerpos de agua relativamente permanentes y humedales que mantengan una conexión superficial continua con los ríos, lagos y océanos”. Esto permitiría que actividades de drenaje, relleno o descargas industriales y agrícolas ya no requirieran permisos para verter contaminantes en ríos y lagos.

Un análisis de The National Wildlife Federation sostiene que la propuesta va incluso más allá del fallo de la Suprema Corte de 2023, publicado en el Federal Register, que ya había restringido la CWA. Su portavoz, María Luisa Rosell, afirma que la medida “es nefasta, básicamente el golpe más grande que ha recibido la Ley de Agua Limpia, que tiene más de 50 años de vigencia”. Añade que la pérdida de humedales es crítica, pues “más de la mitad de los humedales en 48 estados del país ya han desaparecido”, según la Agencia de Vida Silvestre de EE.UU. 

Escucha:

 Garry Ervin, secretario de la Sociedad de Científicos de Humedales Capítulo Sur-Centro, puntualizó que la nueva regla tampoco protegerá las aguas subterráneas del norte de Arkansas, Kentucky, Missouri y de partes de Tennessee. “Así que estos humedales, arroyos y ríos van a tener menos agua para regar los cultivos, van a necesitar más bombas para extraer el agua y los alimentos van a costar más. Estos son sólo algunos de los problemas que va a causar”.

Escucha:

Román Canul, copresidente del capítulo internacional para la región de América Latina y el Caribe de la Sociedad de Científicos de Humedales, sostuvo que la propuesta “impacta a las economías tanto locales como regionales, a los países de América Latina. Por ejemplo, México, América Central, porque los humedales son hábitat principalmente de diferentes especies que migran hacia el sur; que sostienen diferentes pesquerías, son sitios de reproducción y descanso, por ejemplo, de aves migratorias que incluso llegan hasta la Patagonia, Argentina y Chile”. 

Escucha:

María Luisa Rosell afirma que la medida “elimina y socava la autoridad de la EPA para, contradictoriamente, hacer justicia a la aplicación de la Ley de Agua Limpia que como una de sus principales funciones tiene que regular y controlar la descarga de contaminantes y, además, permite evaluar los permisos federales para esas actividades. Lo que está haciendo es lo contrario”.