Cubrir en persona las comunidades, esencial para el periodismo

Smith River es una pequeña comunidad agrícola al sur de la frontera con Oregon en el condado de Del Norte, California, conocida como la “Capital del Bulbo de Pascua de Estados Unidos”. Ahí se producen plantas y bulbos de flores cultivadas por una creciente población de trabajadores agrícolas estacionales, inmigrantes indocumentados mayormente, nacidos en México y Centroamérica.

Esto dicen los creadores de un ensayo comprensivo principalmente para los comunicadores de asuntos de salud, cómo obtener información efectiva sobre el acceso a estos servicios para la comunidad de trabajadores en la localidad.

El ensayo, Building trust with ‘gate openers’ proves key for reporting on undocumented farmworkers’ access to health care in California(Generar confianza con los “abridores de puertas” es clave para informar sobre el acceso de los trabajadores agrícolas indocumentados a la atención médica en California), fue auspiciado por el Centro de Periodismo de Salud de la Universidad del Sur de California, USC Center for Health Journalism.

Peter Schurmann y Manuel Ortiz, creadores del referido estudio se enfoca pues en la importancia de los trabajadores agrícolas y las organizaciones comunitarias del entorno para poder entrar a estas comunidades y verdaderamente conocer cómo reportar sobre sus necesidades de salud.

Es la segunda parte de un acercamiento comprensivo a estas comunidades inmigrantes de trabajadores indocumentados, con las que “anteriormente se tenía poca o ninguna relación e incluso menos confianza… Tienes que estar allí. Tienes que pasar tiempo con las comunidades que estás buscando cubrir. Tienes que hablar con ellos, conocerlos y, en última instancia, ganarte su confianza”, explica Ortiz, sociólogo de formación.

Él viajó hasta Smith River en busca de espacios comunitarios donde los trabajadores agrícolas se reunieran durante sus horas libres, para “poder conocer gente y hacer las conexiones necesarias”. Y el lugar o centro de reuniones comunitarias terminó siendo la lavandería de ropa en el campamento de casas rodantes.

El desafío que había que remontar era ganarse la confianza de la gente. De los proveedores de salud locales y las organizaciones comunitarias también, pues pueden desempeñar un papel importante en la tarea de expandir los servicios de salud a todos los trabajadores indocumentados de la zona, afirmó Ortiz en un comunicado de USC Center for Health Journalism.

Esto había sido precisamente el caso del proyecto anterior, la primera parte de estos informes, en Hamilton City, condado de Butte, “donde trabajamos con el personal de Ampla Health”, un centro de salud calificado por el gobierno federal (FQHC) encargado de implementar la expansión de Medi-Cal estatal.

“Pudimos aprovechar esta relación y una vez más demostrar que no sólo nos provee una gran cantidad de información, sino que es un ‘abridor de puertas’ para la comunidad en general”.

La dinámica en el extremo norte del estado de California presenta desafíos adicionales, dice el ensayo. La región es vasta porque comprende casi el 20 por ciento de la masa territorial de toda California. “También está escasamente poblada, con comunidades de migrantes a menudo aisladas tanto por la geografía como por el idioma”, sostiene Schurmann, del California Impact Fund 2024.

Por último, el investigador afirma que “la brecha de información en esta región se amplía por la falta de plataformas de noticias locales en el idioma/en la cultura. En Smith River, por ejemplo, Radio Bilingüe proporciona programación en español producida en Fresno, pero no hay noticias locales para la población de habla hispana aquí”.