Preocupa aumento de brotes de sarampión en Texas: un muerto

Texas está sufriendo el peor brote de sarampión de las últimas tres décadas, dicen expertos, con la muerte ya de un niño de seis años no vacunado, cuyo estado de salud en general era bueno. Hasta este domingo se habían reportado 146 casos de contagio.

Estados Unidos está siendo pues testigo de su primera muerte relacionada con el sarampión en una década, con la última muerte de una mujer en el estado de Washington en 2015. Aunque antes, en 2003, un niño de 13 años que no había sido vacunado debido a creencias personales o religiosas de su familia murió también de sarampión. Estos casos subrayan la importancia de mantener altas tasas de vacunación para proteger a las poblaciones vulnerables y prevenir brotes, dicen expertos en salud pública. Advierten que el sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo y que las tasas de vacunación están disminuyendo, alimentando brotes cada vez más grandes y frecuentes. En Texas, las tasas de vacunación contra el sarampión actualmente se encuentran en el 92.7%.

En algunas comunidades, las tasas de vacunación en el jardín de infantes son mucho más bajas, lo que crea focos de oportunidad para la propagación del sarampión. Aproximadamente la mitad de los condados de Texas tienen una tasa de vacunación de kindergarten por debajo de ese umbral del 95%. Pero mientras crece el brote de sarampión en el oeste de Texas, la resistencia a las vacunas se endurece.

Sin embargo, aunque aumentan dichos casos en Texas y otros estados, el secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr. afirma que tales brotes son rutinarios. Y lamentó que dos personas hayan muerto en Texas de sarampión, cuando en realidad sólo fue un niño no vacunado el que pereció.

Para sorpresa de algunos expertos, por el escepticismo que ha mostrado a lo largo de los años, este domingo el secretario Kennedy Jr. habló de los beneficios de la vacuna MMR, en respuesta al creciente brote de sarampión en Texas. Y es que desde antes de ser confirmado como secretario del sector salud, Kennedy Jr. había dado respuestas elusivas a los senadores sobre su postura acerca de las vacunas.

Tanto la muerte del menor, como el caso de la mujer en 2015, subrayan la importancia de mantener altas tasas de vacunación para proteger a las poblaciones vulnerables y prevenir brotes. La vacuna MMR (contra sarampión, paperas y rubéola) es altamente efectiva y segura dice la ciencia, y una herramienta clave para prevenir el sarampión y sus complicaciones.

Este domingo, Kennedy Jr. escribió un artículo de opinión para el  sitio web de Fox News con el titular “El brote de sarampión es un llamado a la acción para todos nosotros”, con el subtítulo: “La vacuna MMR es crucial para evitar enfermedades potencialmente mortales”, aunque subrayó que debe ser voluntaria.

Todo esto se da en un ecosistema de noticias viciado, que propaga intencionalmente la desinformación, lo que ha generado en la población miedo profundo a las vacunas.

Algunos expertos en salud pública dijeron a Axios que les preocupa que el brote actual sea “un vistazo de hacia dónde se dirige gran parte de Estados Unidos”. Sostiene que los investigadores piensan en el sarampión como “el proverbial canario en una mina de carbón”, pues es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas y, a menudo, “la primera señal de que otros patógenos pueden estar cerca”.

De acuerdo con el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), aunque la mayoría de los niños con sarampión se recupera, hasta uno de cada 20 desarrolla neumonía. “Uno de cada 1,000 experimenta inflamación del cerebro, lo que puede dejar a un niño sordo o con una discapacidad intelectual. Por cada 1,000 niños con sarampión, uno o dos mueren”.

Aun así, algunos que viven con el brote argumentan que es algo bueno: las niñas pueden crecer y transmitir anticuerpos a sus hijos para reforzar la protección en la infancia, mientras que los niños infectados adquieren inmunidad de por vida, si no perecen ante el sarampión.