Por contraer silicosis en el trabajo, gana demanda millonaria

La silicosis es una enfermedad causada por respirar polvo que contiene sílice, un componente de muchos materiales de construcción; como piedra, concreto, cemento, hojas de yeso, cerámica y ladrillo. Los trabajadores expuestos a este polvo por periodos prolongados pueden dañar sus pulmones a pesar de que usen equipo protector. Precisamente uno de ellos, quien trabajó con piedra sintética durante 15 años, ganó una millonaria demanda. Alejandro Maciel platicó con él y su abogado, y nos presenta su historia desde Los Ángeles, California.

“Una tos normal, pensé que era algo muy normal y después me tardó unos meses y mire que no se me quitaba… era una tos seca”

El inmigrante mexicano Gustavo Reyes González recuerda que no sólo padecía de tos persistente.

“Fui perdiendo fuerza, ya se me empezaba a bajar el oxígeno y empecé a perder peso…”

Su esposa, muy preocupada, le dijo que fuera a ver al médico. Le diagnosticaron silicosis, y para salvarle la vida, de emergencia ordenaron un trasplante de pulmones. La operación fue exitosa pero quedó deshabilitado de por vida.

Gustavo, de 34 años, no sabía que se enfermó de silicosis debido a que, durante 15 años, sus pulmones acumularon micropartículas de polvo de sílice cuando cortaba piedra artificial para cubiertas de cocinas y baños en el taller donde trabajaba. Ese polvo inflama los pulmones y los ganglios linfáticos del tórax dificultando la respiración.

“No hay medicamento, no hay nada para eso, no existe medicina; entonces, lo único que hacer es un trasplante de pulmones”

Pero no sólo Gustavo tiene sus pulmones dañados. Según el Departamento de Salud Pública de California, en los primeros meses de este año se registraron 154 casos de cortadores de piedra artificial enfermos de silicosis; 92 en el condado de Los Ángeles. Al menos 13 han fallecido.

“Encontramos que la mayoría de los trabajadores de fabricación, tienen o están en camino de tener silicosis…”

El abogado James Nevin representa individualmente a más de 150 trabajadores de más de 350 talleres que fabrican o manipulan esta piedra artificial en todo el país. También a Gerardo Reyes González, a quien lo indemnizaron con 52 millones de dólares.

“Tomamos el caso hace como dos años y empezó el proceso en corte y se tardó como cinco semanas y luego se tomó cuatro días para llegar a una decisión…”

Esta victoria es un reconocimiento de los peligros de trabajar con estas piedras artificiales, afirma el abogado Nevin.

“En términos del análisis legal, es bastante simple porque este es un producto que no puede ser fabricado sin muchos riesgos“

Según expertos, para fabricar estas losas se utilizan grandes cantidades de Sílice, un compuesto que al ser cortado genera un polvo que ni siquiera los equipos de respiración más sofisticados logran detener…

“Es por eso que las mascarillas como las N-95 y los filtros de carbón no están ayudando a proteger a los trabajadores”

Pero el abogado Nevin considera que este trabajo debería de ser realizado por robots. Aunque supervisores como Juan José Egaña, con 20 años en esta industria, culpa a los trabajadores.

“Todos los lunes hacemos una junta en la mañana antes de empezar a trabajar y allí se les menciona. Todo lo de seguridad, las caretas para la cara, las mascarillas, en realidad no las usan…”

Sin embargo, para Gustavo Reyes la polémica llega muy tarde, a pesar de la millonaria compensación; los médicos le han dicho que podría necesitar un nuevo trasplante de pulmones en cinco años y, aun así, su expectativa de vida es de apenas 10 años…

“La verdad es que todo eso de dinero yo lo cambiaría por tener mis pulmones de regreso, normal, como antes”

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino desde Los Ángeles, Alejandro Maciel.

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