Nueva normativa contra el calor extremo para trabajadores al aire libre

La Oficina de Estadísticas Laborales, de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, OSHA, señala que “479 trabajadores en Estados Unidos murieron por exposición al calor ambiental entre 2011 y 2022, un promedio de 40 muertes al año durante ese período”, que sucede hoy ante un crisis climática más severa y potencialmente mortal.

Afirma que entre las sequías, inundaciones, incendios, etcétera, el calor excesivo en el lugar de trabajo es la principal causa de muerte, y que  “… puede causar una serie de efectos adversos para la salud, incluido el golpe de calor y la muerte si no se tratan oportuna y adecuadamente”.

OSHA, que depende del Departamento de Trabajo, registró en este ciclo 33 mil 890 lesiones y enfermedades por el calor extremo, que resultaron en un promedio de 3 mil 389 días del trabajo perdidos al año durante 2011 a 2022; aunque la agencia sospecha que estas estadísticas de enfermedades, lesiones y muertes relacionadas con el calor ocupacional están probablemente “muy subestimadas”.

Los trabajadores latinos que laboran al aire libre, aunque también quienes trabajan en espacios interiores cerrados con pobre ventilación, son los más expuestos a los golpes de calor, que se consideran cuando la temperatura está a 80 grados Fahrenheit o más, señala Chelis López, conductora semanal de Línea Abierta, que aborda aquí este candente tema.

Las Secretaria del Departamento del Trabajo, Julie Su anunció en Línea Abierta una nueva normativa que protegería de olas calor extremo y las enfermedades que se derivan, a más de 35 millones de trabajadores en Estados Unidos. Y capacita a los trabajadores y empleadores para identificar y responder diligentemente a los signos de advertencia. La agencia también abrió un espacio y un tiempo de 40 días, que ya iniciaron, para recibir comentarios del público, escritos o de voz, seguido por una audiencia pública que conduzca a la regulación final. Además, la medida incluye responsabilidades para los empleadores.

Para explicar más a fondo la medida, la Secretaria del Trabajo, Julie Su, quien dijo a Chelis López por teléfono desde su sede en Washington, DC, que “Nunca hasta ahora ha habido a nivel nacional una normativa para proteger a los trabajadores del calor extremo”.

Sin embargo, señala López, la normativa no protege a las personas que tienen que hacer viajes, como ir al exterior -cosa que con frecuencia hacen los trabajadores en temporada baja-, como los trabajadores con visa H-2A,  quienes tampoco tendrían acceso a los servicios de emergencia.

-Explíquenos, ¿qué trabajadores exactamente estarían cubiertos y quienes no?

“Nosotros hicimos una regla final para dar a los trabajadores H-2A más poder en sus lugares de trabajo. Y más seguridad a la hora de ser transportados… y cuando hay empleadores que no cumplen con la ley, nosotros vamos a aplicarles la ley… estas reglas no sólo son palabras en el papel, ¡son realidades en el trabajo!”.

Además de explicar los alcances de esta nueva norma en la que dice la Secretaria que están trabajando, la nueva normativa establece que “los trabajadores latinos y los indígenas, que hacen los trabajos más duros de nuestra economía, nunca debe exponerse a estos riesgos en su vida… cuando haga calor extremo, deberán recibir agua fría, tiempo a la sombra, descanso para recuperarse y un área adecuada de descanso… y los empleadores también deben estar atentos a los cambios extremos de temperatura, y desarrollar un plan para prevenir los riesgos por el calor extremo”.

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Campesinos de La Florida platican sobre las protecciones ganadas por el Programa de Comida Justa, de la Coalición de Trabajadores de Immokalee. Foto: cortesía de CIW.

Vivimos una temporada que está batiendo récords históricos de calor un día tras otro. Este sábado por ejemplo se registraron 128 grados Fahrenheit en el “Valle de la Muerte”, donde California hace frontera con Nevada, y también en el céntrico valle de San Joaquín, que se extendió al oeste de Oregon y Arizona, reportó Línea Abierta.

Chelis López señaló que el combustible quemado en el humo de las zonas de los incendios forestales contiene finísimas partículas altamente contaminantes, que flotan peligrosamente en el aire que se respira en las zonas siniestradas del California y del Oeste.

López invitó al programa a Ricardo Coronado, Portavoz de Cal Fire, quien advirtió sobre los peligros que están causando 23 incendios activos en la región, y brindó algunas recomendaciones para protegerse.

“Quiero referirme primero al incendio Lake, en el condado de Santa Bárbara, que ha calcinado más de 20 mil 300 acres y que ahorita está contenido en un 8 por ciento…”, dijo este lunes.

–Aquellas personas que han sido evacuadas, cuando los incendios ya están contenidos, ¿pueden volver a sus casas? -preguntó López.

“Queremos recordar al público que sigan a las autoridades locales, como las oficinas del alguacil, que ayudan con advertencias y órdenes de evacuación y los centros de evacuación… sigan al Servicio Meteorológico Nacional”, además de a las redes sociales y al radio.

También brindó recomendaciones para estar prevenidos en aquellas zonas con ‘bandera roja’ que indica peligro extremo, y señaló que “es importante tener un plan, con la familia… una ruta alternativa de escape con una bolsa con provisiones y agua, baterías, así como con los documentos más importantes, personales y de la casa”.

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