Millones de personas perderían SNAP por cierre de gobierno

Mientras republicanos y demócratas siguen en desacuerdo para reabrir el gobierno federal, este fin de semana millones de familias podrían quedarse sin ayuda alimentaria. Los demócratas acusan a la administración Trump de usar el hambre como “arma política”. Los republicanos rechazan la acusación y los culpan a ellos. Por su parte, bancos de comida ya reportan largas filas de familias que necesitan suministros. José López Zamorano visitó uno de ellos y nos entrega su reporte desde la ciudad de Washington.

Centro de acopio de alimentos en Nourish Now. Foto: Cortesía.

En el local de Nourish Now, un banco de comida en Rockville, Maryland, el personal trabaja aa toda prisa para empaquetar los pedidos de alimentos que han aumentado desde el cierre del gobierno federal. Brett Meyers es fundador y director ejecutivo de Nourish Now.

“Ahora mismo la necesidad es mucho mayor y, con los posibles recortes del SNAP este fin de semana, la situación es un poco caótica. Estamos haciendo todo lo posible” 

Creada en 2011 por Brett, con el apoyo de su padre, David Meyers, Noursih Now distribuye más de 200 mil libras de alimentos básicos al mes para más de 19 mil familias.

“Desde el cierre del gobierno, cada día hay más trabajo y, lamentablemente, más personas necesitadas. Muchos empleados públicos, por ejemplo, viven al día y necesitan comida en estos momentos. Esperamos que cuando el gobierno reabra, todo vuelva a la normalidad”

Una joven voluntaria hispana a cargo del contacto de Nourish Now con la comunidad en redes sociales, advierte la necesidad cada vez mayor de las familias.

“Es lamentable la situación que está viviendo la comunidad. Con esta situación de shoot down, nosotros nos vemos también obligados a tratar de colaborar lo más que nosotros podemos, pero los precios también han sido bastante elevados y eso ha afectado mucho a las personas, incluso a alimentar sus propias familias”

De los 42 millones de personas afectadas por la suspensión de SNAP, casi 7 millones son hispanas, el 16 por ciento del total. El ingreso bruto mensual promedio de un hogar que recibe el SNAP es de 872 dólares y el ingreso neto es apenas 398. La gran mayoría de los hogares beneficiarios del SNAP no reciben prestaciones sociales en efectivo.

Familias y trabajadores del gobierno acuden al centro de acopio de alimentos, Nourish Now. Foto: Cortesía.

El líder demócrata, Chuck Schumer aseguró que se trata de una crisis creada por el presidente porque el gobierno federal cuenta con un fondo de contingencia de 5 mil millones de dólares.

“Por primera vez en la historia, un presidente se niega a financiar SNAP durante un cierre del gobierno. 42 millones de estadunidenses perderán sus beneficios, no porque se haya agotado el dinero, sino porque Donald Trump ordenó que se suspendiera”

Pero la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, quien maneja SNAP, sostuvo que los fondos no pueden ser utilizados y culpó a los demócratas de la situación.

“El hecho de que los demócratas sigan votando una y otra vez para mantener el gobierno cerrado nos tiene al borde del abismo… Es absolutamente repugnante, y ojalá logremos que el gobierno reabra, no hay nada que podamos hacer ahora mismo; es hora de votar”

Sin embargo, un documento publicado el 30 de septiembre en el sitio web del Food and Nutrition Service, USDA, dejó en claro que el departamento estaba obligado por el Congreso a usar el fondo para cubrir los beneficios de SNAP. El documento fue removido del Internet.

Trabajador voluntario del centro de comida Nourish Now labora jornadas extendidas. Foto: Cortesía.

Ante la inminente suspensión de beneficios de SNAP, algunos estados y ciudades buscan usar fondos especiales para paliar la situación. Además, 20 estados gobernador por demócratas demandaron al gobierno para usar el fondo de contingencia.

Gavin Newsom es el gobernador demócrata de California, uno de los estados demandantes donde 5.5 millones de residentes reciben beneficios a través de CalFresh.

“Basta ya. La política de este gobierno es la crueldad. De eso se trata. Es crueldad intencional, crear ansiedad deliberadamente a millones de personas… Nuestra postura es muy clara: vamos a ganar esta demanda”

Aunque California tiene el mayor número de beneficiarios afectados, Nuevo México, Washington DC, Luisiana, Oregón, Oklahoma, Massachusetts, Illinois, Michigan y Pensilvania tienen el mayor porcentaje de beneficios de SNAP

El Senado ha votado en 13 ocasiones sin alcanzar los 60 votos necesarios para reabrir el gobierno, en medio de las exigencias de los demócratas de restablecer los subsidios de Obamacare y apoyos a Medicaid. A menos de un acuerdo, el cierre podría convertirse en unos días en el más prolongado en la historia de Estados Unidos.

Para la Edición Semanaria desde la capital Washington, José López Zamorano.