Medidas que protegen a trabajadores del calor extremo

La costa Oeste de Estados Unidos arde rostizando literalmente partes de California, sobre todo aquellas a unas 20 o 30 millas alejadas del Océano Pacífico, con temperaturas de tres dígitos sostenidas durante más de una semana. Por si fuera poco, hoy el incendio Thompson arrasa la zona agrícola de Oroville, al norte del Valle Central, que hasta esta mañana había consumido casi 4 mil acres con apenas un 10 por ciento del incendio contenido, que ya contamina el aire de la zona y ha forzado a evacuar del lugar a más de 20 mil personas.

Muchos en Oroville se mudaron ahí huyendo de las llamas del incendio que destruyó gran parte de la ciudad de Paradise en 2018, al que en 2020 le siguió otro que rompió récord y dejó millones de acres quemadas en toda California, para dar paso en 2021 al segundo incendio más grande jamás registrado en el estado, el Dixie, que quemó un área más grande que Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Dallas juntos; según reportes, fue provocado por líneas eléctricas dañadas de la compañía PG&E, cerca del río Feather, que divide en dos a Oroville.

Y en el Valle Central de California, una zona eminentemente agrícola donde ‘no cantan tan mal las rancheras’, los trabajadores agrícolas “tienen desproporcionadamente más probabilidades de morir por estrés relacionado con el calor”, dice Línea Abierta, que abordó este candente tema con la participación de científicos del medio ambiente y la salud, académicos, creadores de políticas y programas encaminados al encuentro de soluciones a los estragos del cambio climático.

Por su parte, la administración Biden anunció recientemente un conjunto de nuevas regulaciones para proteger a los trabajadores al aire libre (de la construcción, jardinería, vendedores ambulantes, etcétera), y sobre todo a los trabajadores agrícolas, considerados esenciales también, que trabajan expuestos a dichos rigores térmicos y “se arriesgan a perder la vida… no sólo en los campos de cultivo, sino también en sus viviendas”.

Como parte de nuestra serie, ‘Cuando se Seca el Arroyo’, auspiciada parcialmente con fondos de la Fundación de la Familia Walton, el conductor semanal de Línea Abierta, Gerardo Guzmán platicó con Oralia Macedo, directora de Programas del Centro Binacional para el Desarrollo Indígena oaxaqueño-CBDIO, con sede en Fresno, California, acerca de las referidas regulaciones del gobierno federal para proteger a estos trabajadores.

Se trata de un anuncio bueno para los trabajadores, dijo Oralia, “pero tenemos que recordar que aquí en el estado de California también tenemos ya estas este leyes que protegen de las altas temperaturas a los trabajadores; básicamente con descansos, agua potable fresca, sombras…, pero como consecuencia de la muerte de trabajadores en el pasado por las altas temperaturas… sin embargo constantemente vemos que no todos los empleadores están implementando estas reglas… vemos las violaciones porque no tienen todos estos elementos que la ley que indica… lo que está haciendo el gobierno no es suficiente…”, y propuso algunas acciones.

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Los últimos años se han roto progresivamente los récords de calor con niveles mortales para trabajadores al aire. Foto: Union of Concerned Scientists.

El Dr. Ángel Fernández-Bou, Climatólogo principal para la costa Oeste, de la Unión de Científicos Concernidos, con sede en Merced, se refiere aquí a cómo el cambio climático ha sido palpable en las zonas rurales del valle de San Joaquín. Y aplaudió lo dicho por Oralia Maceda. Agregó que un elemento más que juega en contra de los campesinos son los pesticidas.

“… creo que todo el mundo tiene que saber que nadie absolutamente nadie debería ser rociado ni respirar pesticidas, eso es un grandísimo problema… Están diseñados para matar… yo trabajo no sólo en Mercedes sino también en Fresno, en Tulare. Algunos amigos nos dicen que les sangra la nariz… me dicen que tienen miedo a abrir las ventanas por la noce, y al dejar las ventanas cerradas por la noche esos niños tienen asma, sangramiento de nariz no son capaces de descansar bien por la noche no son capaces de enfriar su cuerpo del calor extremo… no son capaces de descansar bien por la noche y eso lleva a otros problemas de salud mental, depresión, ansiedad… y al estar tan cansados, puede tener un accidente de de carro. Tenemos que ser conscientes de cómo estos problemas que son de cambio climático relativos al cambio climático… una de las soluciones más claras que hay ahora mismo que todavía no es no es muy conocida es el cambio del uso de la Tierra agrícola en California como ya saben tiene muchos problemas con en la gestión del agua no hay suficiente agua para mantener todas las prácticas especialmente las prácticas agrícolas”, avirtió el científico.

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