Limpian de arsénico pozos de agua de reservación indígena del Sur de California

Familias de una reservación indígena del sur de California ya pueden tomar agua libre de arsénico, mineral relacionado con serios problemas de salud. Una asociación pública se ha encargado de instalar y cubrir los costos de los modernos filtros, además de capacitar a jóvenes para darles mantenimiento. Alejando Maciel visitó la reservación Torres Martínez, y los beneficiarios le dijeron cómo les cambió la vida; y nos entrega su reporte de un problema que afecta a muchas familias latinas en el Valle de Coachella, en el Sur de California.

Mary Ballardo, de 67 años, se ve muy contenta esta mañana.

“Está trabajando ¡es un milagro!”

Parada afuera de su casa observa el funcionamiento de un moderno filtro que ahora le brinda agua potable a su familia.

“Ya no tiene arsénico”

Mary es una indígena Cahuilla de la reservación Torres Martínez en la zona desértica del valle de Coachella. Recientemente les instalaron modernos y costosos filtros para limpiar el agua de arsénico, un mineral que puede provocar trastornos graves.

El Dr. Ilan Shapiro es un experto en salud pública.

“Dependiendo de la dosis podemos tener náusea, vómitos, malestar, dolores de cabeza y afecciones en la piel”

Pero si la exposición es prolongada puede causar serios problemas de salud, dice el Dr. Shapiro.

“Puede tener efectos directos en el corazón, riñones y pulmones y puede llegar a cambiar tanto la función celular, que puede producir cáncer en ciertos órganos…”

Por eso, cuando se enteraron de que la mayoría de los pozos de la reservación tenían altos niveles de arsénico buscaron ayuda, ya que el costo del agua embotellada es muy elevado para la mayoría de las familias de la reservación, que son considerados de muy bajos ingresos.

Con el apoyo de dos empresas (Cadiz y ATEC) el Instituto Campesino de Educación y Liderazgo inició un proyecto piloto. Instaló 10 filtros para limpiar el agua beneficiando a 30 familias. Cada filtro cuesta más de 100 mil dólares.

Adonis Galarza, que es jefe de operaciones de dicho Instituto en el sur de California, dirigió la instalación.

“Estamos instalando filtros de agua en comunidades nativas que tienen los niveles de arsénico muy altos”

A la vez de que capacitan a los beneficiados para que monitoreen los filtros, el Instituto crea empleos para los jóvenes.

“Nosotros vamos instalando esto y a la vez vamos creando el ‘work force’, los empleados que puedan operar estos sistemas”

Pero el problema no es exclusivo de la reservación. Virgilio Rodríguez, un inmigrante mexicano con treinta años viviendo en Mecca, recuerda que cuando recién llegó tomaban agua del pozo.

“Porque no tenía tanto arsénico, pero con el paso de los años se fue incrementando”

Se calcula que en California más de 1 millón y medio de personas no tienen acceso a agua libre de contaminantes. En las ciudades del desierto del sur de California el problema son las elevadas concentraciones de arsénico. Según una medición reciente hecha por el Instituto Campesino, en ciudades como Thermal, Oasis y Mecca, donde viven miles de trabajadores agrícolas el agua registró altísimos niveles de arsénico, de entre 20 y 60 microgramos por litro; cuando un máximo de 10 microgramos por litro representa un elevado riesgo para la salud, según datos oficiales.

Para Adonis Galarza, hijo de una familia de migrantes mexicanos, con más de 30 años viviendo en el valle de Coachella, lograr que puedan tomar agua potable es un asunto personal.

“Poder hacer esto por mi familia, por mis amigos, por mis tíos, tías, gente que viven en la comunidad, por mis compañeros de la escuela”

Muy satisfecho, Galarza abre la llave. Le pregunto, ¿esa es agua ya filtrada?

“Si”

Y toma directamente del grifo. Comenta:

“Ya con mucha confianza ahora si, jajaja”

Algo que hasta hace unos meses era impensable.

Sin embargo, todavía hay miles de familias que no pueden decir lo mismo. Por eso Galarza dice que seguirá haciendo gestiones públicas y privadas para que otros miembros de la reservación puedan tomar agua limpia.

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde la reservación Torres Martínez, en el valle de Coachella, California, Alejandro Maciel.

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