Latinos pagan con su salud el uso masivo de pesticidas en California

California cuenta con leyes estrictas que regulan el uso de pesticidas en los campos agrícolas. Sin embargo, trabajadores latinos e inmigrantes siguen denunciando los efectos nocivos para su salud y la de sus familias, que muchas veces carecen de seguro médico. Conocimos el caso de la madre de un adolescente discapacitado y otras de sus vecinas con hijos especiales, que se unieron para conseguirles servicios especiales. Jacqueline Álvarez, como parte de una alianza con las universidades de California en Berkeley y Fresno, investigó la situación y nos reporta desde la comunidad agrícola de Mendota, en el Valle Central de California.

“Habían rociado el -campo- de enseguida. Pero aun así nos afectó por el aire, porque se mueven los pesticidas”

Lourdes Cárdenas tiene décadas trabajando en el campo. Recuerda cómo se sentían en el

“Demasiado olor y nos empezaban a dar como náuseas, vómitos. Hicimos el reporte y ni así, no se nos tomó en cuenta”

A sus 60 años todavía no padece de serios problemas de salud. Pero otros no pueden decir lo mismo, como Ofelia Ochoa.

“Yo vivía en una trailer donde estaba la almendra a la par de mí, a un lado de mí. Los pesticidas eran diarios”

Además, dice que supo de pesticidas en su trabajo, cuando estaba embarazada de su último hijo.

“Yo estaba trabajando en las máquinas de tomate. Todo ese polvo con químicos…”

Su hijo, ahora de 13 años, resultó con Síndrome de Down y Autismo severo. Para cuidarlo

dejó de trabajar. Después, Ofelia se enteró que no era la única con un hijo discapacitado.

“Conozco muchas mamás que tienen niños especiales, de hecho hoy nos reunimos unas cincuenta”

Todas viven en Mendota, un pequeño pueblo del Valle Central rodeado de campos agrícolas. Sospechaban que tanto niño especial era por los pesticidas. El Dr. Rohan Jadhav, experto en salud pública dice que sí hay una relación.

“Pesticides have acute effects as well as chronic effects. One of the acute effects is the learning difficulties among children”
(Los pesticidas tienen efectos a corto y a largo plazo. Uno de ellos es que los niños y niñas tienen dificultades de aprendizaje)

Los niños que padecen autismo se aíslan y necesitan de atención especializada de por vida. Para unir fuerzas Ofelia organizó a sus vecinas y fundó en 2020 el grupo “Las Panchas”.

“Yo las organizaba y vamos a llevar a los niños al ”Oso de Oro Park “, en Fresno, para que ellos se diviertan. Los niños necesitan muchísima ayuda”

En California hay más de 900 mil trabajadores agrícolas, casi todos son latinos e inmigrantes, según datos de la Universidad de California en Davis, UC-Davis. Cada año son expuestos a toneladas de pesticidas.

En los lugares más rociados viven en su mayoría latinos y sus familias. Algunos de estos pesticidas están relacionados a los casos de cáncer, defectos de nacimiento, autismo, problemas de aprendizaje y otras enfermedades. Pero también afectan el medio ambiente y a los consumidores, dice Linda Martínez, de la unión de campesinos, UFW Foundation..

“Los organophosphorados, verdad, esto tiene un gran impacto en nuestra gente campesina para la salud, para la justicia ambiental, para los alimentos que uno trae a nuestros hogares…”

Eso sucede a pesar de las estrictas regulaciones aprobadas en California, aunque hay poca supervisión. Urgen soluciones federales, dice Linda.

“El Congreso debe escuchar y debe prohibir todos los usos de este tipo de pesticidas neurotóxicos”

Recientemente diversos grupos organizaron un tribunal popular en la pequeña ciudad rural de Linsey. Participaron trabajadores afectados, expertos y ambientalistas como Nayamín Martínez, quien destacó que en los campos agrícolas de California se aplican más de 200 millones de libras de pesticidas, la mayoría en la zona donde se realizó el tribunal.

“Y más de 60 por ciento de esos millones se aplican aquí en el Valle Central”

El tribunal dictaminó que el intenso uso de pesticidas por la industria agrícola, valorada en más de 22 mil millones de dólares en exportaciones, está dañando la salud de los trabajadores y residentes del Valle Central de California. Y con la organización y el activismo tiene que cambiar, señala la ambientalista Nayamín Martínez.

“Hemos logrado avances pero todavía tenemos mucho camino por recorrer”

Mientras tanto, el grupo Las Panchas, de familias afectadas por los pesticidas inauguraron un parque con recursos públicos y privados para alegrar la vida de sus niños especiales.

“Hoy es un día muy bonito. Hubo personas que nos trajeron fondos para este parque.
Como familias, migrantes de bajos recursos, sin seguro médico, para que sus hijos reciban la ayuda que necesitan y merecen; sólo les queda prepararse y luchar, finaliza Ofelia.

“Pues tenemos que alzar la voz porque si no hacemos el cambio, ¿a dónde vamos a parar con todo esto?”

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Mendota, en el Valle de San Joaquín, California, Jaqueline Álvarez.

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