La pandemia afecta a muchos trabajadores del campo del Valle Central de California

Claudia Medina con su hijo Juan Cruz, sostiene una foto enmarcada de su esposo, Pedro Cruz Mendoza, quien murió a causa del Ccovid-19. Durante una entrevista en la casa de la familia en Lemoore, CA, el 6 de abril de 2021. Foto: Eric Paul Zamora / The Fresno Bee.

Se escucha sonido de agua hirviendo…

El agua hierve en la estufa de la casa móvil de Claudia Medina en el poblado de Lemoore, California. Es un sonido familiar, dice ella. Su esposo, Pedro Cruz Mendoza se levantaba a las 5:30 de la mañana a prepararle una taza de café.

Claudia Medina con su hijo Juan Cruz habla sobre su esposo Pedro Cruz Mendoza durante una entrevista en la casa de la familia en Lemoore. CA. Foto: Eric Paul Zamora / The Fresno Bee.

“A él no le gustaba el café, pero sabía que a mí sí. Le encantaban los chilaquiles. Eran nuestro desayuno los domingos, con huevos y pan tostado“, dijo Claudia.

Cruz Mendoza nació en Oaxaca y llegó al Valle Central hace más de tres décadas. Su esposa Claudia y su hijo Juan se le unieron 8 años después. Durante 21 años trabajó en el campo.

“Y él trabajaba muy duro. Nunca faltó ni un día a su trabajo… Nunca“.

Y esto es muy común entre los trabajadores indocumentados, porque como ganan muy poco no pueden darse el lujo de tomarse un día libre.

Claudia trabaja en un pequeño restaurante del pueblo. Recuerda que a finales de febrero comenzó a sentir síntomas del Covid-19 e inmediatamente se lo contó a su patrón. Se regresó a su casa y se aisló en uno de los cuartos. Cuando su esposo Pedro se enteró, no hizo mucho caso porque él no creía que el coronavirus fuera real. Pero ella, sí lo tomó muy en serio.

A Claudia le preocupaba mucho que su esposo se fuera a contagiar. Es un adulto mayor de 60 años, el grupo más afectado. Pasaron los días y ella se empezó a sentir mejor, pero notó que su esposo tenía una tos seca. Le rogó que se hiciera la prueba del covid y fuera a ver al doctor, pero se negó.

“Me dijo: ‘Oh, esto me duele’, y yo le dije que eran sus pulmones y que teníamos que llevarlo al médico, pero dijo ‘¡No!’”.

Y así enfermo siguió trabajando durante los siguientes cuatro días. Y cuando su salud empeoró, Pedro se siguió negando a ver al doctor. Finalmente, Claudia lo llevó a la clínica donde dio positivo al COVID. Un día después lo llevó al único hospital del condado.

“Ellos dijeron que tenía muy poco oxígeno en los pulmones y que su pulso estaba muy bajo. No estaban seguros de lo que iba a pasar“.

Pedro pasó hospitalizado durante 20 días y el 28 de marzo perdió la vida, dejando atrás a su esposa, a su único hijo -Juan- y a dos nietos.

Sube sonido ambiente del funeral y luego se desvanece debajo de la narración…

Claudia Medina está de pie junto a una máquina de discos que su esposo, Pedro Cruz Mendoza, que solía tocar durante las reuniones familiares. Cruz Mendoza murió de COVID-19 en marzo. Foto: Eric Paul Zamora / The Fresno Bee.

La historia de Pedro ayuda a explicar por qué los inmigrantes latinos del Valle Central han sufrido desproporcionadamente durante la pandemia, dice Ana Padilla, DirectoraEjecutiva del Centro Comunitario y Laboral de la Universidad de California en Merced (UC Merced).

“It leaves them financially vulnerable where they have really no choice but to continue working in certain conditions and despite their own health.”

(Los deja financieramente vulnerables sin realmente tener más remedio que seguir trabajando en determinadas condiciones y a pesar de su propia salud)

De los condados de California con poblaciones latinas significativas, el año pasado el condado Kings registró el segundo aumento más alto de fallecimientos de inmigrantes latinos a causa del Covid. Sólo tuvo un aumento mayor, del 90% el condado Imperial, localizado en el sur de California, en la frontera con México.

El Migration Policy Institute estima que 11 mil inmigrantes indocumentados viven en el condado Kings, en su mayoría originarios de México y Centroamérica. Al igual que Pedro, muchos trabajan en el sector agroalimentario, una industria vital durante la pandemia. Pero estos trabajadores, considerados esenciales, no son elegibles para cheques de desempleo o para recibir dinero de los paquetes de estímulo federal.

Se oye sonido de funeral…

El 9 de abril, familiares y amigos se reunieron en la capilla funeraria Phipps Dale, en el poblado de Lemoore a despedir a Pedro. Para garantizar el distanciamiento social, solamente permitieron que pasaran grupos de 25 persona al mismo tiempo. Afuera se formó una larga línea de dolientes esperando su turno.

Sube de nuevo el sonido del funeral…

Juan Cruz inclina la cabeza mientras su madre, Claudia Medina habla sobre su esposo, Pedro Cruz Mendoza durante una entrevista en la casa de la familia en Lemoore, CA, el 6 de abril de 2021. Foto: Eric Paul Zamora / The Fresno Bee.

Un músico canta ‘Amor y Partida’ mientras que Pedro Cruz Mendoza yace en su ataúd. Viste una gorra y una camiseta de su equipo de fútbol favorito, el Cruz Azul.

“Yo dije, lo voy a vestir de la forma en que él se vistió aquí“

A pesar de que durante más de dos décadas han trabajado muy duro en los campos agrícolas del Valle, la familia de Pedro sólo ha ganado lo suficiente para poner comida en la mesa y pagar sus facturas. Pero no tenían dinero para su funeral.

“Mucha gente vino a preguntarnos qué necesitábamos, para hacernos saber que estaban con nosotros”

Más allá del núcleo de amistades más cercano y una hermana que vive en Bakersfield, Claudia dice que no tenían más familiares en el Valle pero lo que a Pedro no le faltaban eran amigos.

“Mucha gente lo amaba. Mucha gente, cuando esto sucedía, venía y decía, ‘Dime que esto no es ciert’… Y cómo me gustaría poder decirles que no era cierto”

Y todos se pusieron manos a la obra. Su nuera abrió una cuenta de GoFundme, su único hijo juntó dinero lavando autos, y su suegra repartió cajas para recaudar donaciones en las tiendas de la zona. Además, un amigo les prestó 5 mil  dólares. Solamente así pudieron conseguir los 14 mil dólares que costó el funeral.

Reflexionando sobre la pérdida de su espos,o Claudia reconoce que hay muchas personas de su comunidad latina indocumentada que no se toman en serio la pandemia hasta que los golpea directamente. Su hijo Juan admite que antes de la muerte de su padre él era uno de esos incrédulos.

“Usaría mi máscara y me pondría desinfectante de manos, pero aún así diría que es una cosa mental. Pero no ahora que lo he visto, una vez que lo vives tú mismo, existe y es real“

Pasado el funeral, a Claudia y a Juan todavía les queda la carga de tener que pagar las facturas médicas que dejó la atención de emergencia de su papá. Mientras, se hacen a la idea de que ya no estará físicamente con ellos■