La ‘heroína de gasolinera’ pone alerta a California

El kratom es una planta del sudeste asiático que en Estados Unidos se usa como suplemento natural, analgésico o para apoyar el manejo de síntomas de abstinencia. Aunque no es ilegal a nivel federal, su venta sin controles permite que aparezca en tiendas de conveniencia y gasolineras. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha advertido sobre los riesgos de abuso, dependencia y efectos adversos, especialmente cuando se consume en concentrados o derivados sintéticos, como el 7-OH (7-hidroximitraginina), con efectos similares a los opioides.

En Los Ángeles, autoridades de salud han alertado sobre el aumento de intoxicaciones y varias muertes de adultos jóvenes asociadas al kratom y al 7-OH, vendidos como “remedios naturales”. Su presencia en estaciones de servicio le ha ganado el apodo de “heroína de gasolinera”. La advertencia llega entre  preocupaciones públicas y un mayor escrutinio regulatorio, especialmente en el Valle Central. Por ejemplo, Fresno avanza hacia normas estrictas, intentando equilibrar la defensa del uso tradicional del kratom.

Nelson Esparza, concejal demócrata de Fresno, promueve un proyecto de ley que prohíbe los derivados procesados de kratom. En Línea Abierta explicó que, aunque inicialmente no estaba dispuesto a escuchar argumentos sobre los posibles beneficios de la hoja, al dialogar con usuarios conoció “la larga historia de consumo tradicional de esta hoja en Asia”. Y advirtió que “el problema surge cuando la planta se industrializa, se sintetizan y se concentran compuestos como el 7-OH, donde aparecen los efectos más dañinos”.

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 Esparza también consultó con el doctor Rais Vohra, funcionario de salud del condado, quien explicó que “el kratom enfrenta poca regulación porque se etiqueta como suplemento, lo que facilita que productos con compuestos sintéticos se vendan sin controles. Esta falta de supervisión es una de las razones principales para impulsar la ordenanza local”.

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Bernardo Ng, director médico del Sun Valley Research Center y miembro de la Asociación Americana de Psiquiatría, señaló que “la historia del kratom refleja patrones vistos con el tabaco y el cannabis: plantas naturales que, al industrializarse, aumentan su potencia y sus riesgos”. 

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Además, puntualizó que “los extractos vendidos en gasolineras siguen la lógica comercial de concentraciones más fuertes y mayor disponibilidad, lo que representa un peligro creciente para la salud pública, especialmente entre jóvenes”. Y “debido a su similitud química con opioides como el fentanilo, el kratom podría integrarse rápidamente a la misma familia de riesgos”.

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Photo: U.S. FDA