Incendio forestal en el sur de California presagia un verano peligroso

Los presagios de peligro por el calor y el humo que se desprenden de los incendios forestales pasan a ser realidad. Durante el fin de semana el incendio del Post ha quemado vertiginosamente más de 14 mil acres de pastizales y arbustos en una zona montañosa al noroeste de Los Ángeles.

El incendio comenzó el sábado por la tarde en las carreteras de Ralph’s Ranch y Gorman School en la comunidad de Gorman, en el norte del condado de Los Ángeles, cerca de la autopista 5, y fue avivado por los fuertes vientos, elevando a 14 mil 625 acres quemados a partir de hoy lunes, y contenido sólo en un 8 por ciento.

Expertos afirman que esto marcó el comienzo de lo que podría ser una temporada de incendios peligrosa y prolongada en el Oeste del país. Daniel Swain, científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) estima que de 1971 a 2021 el cambio climático causado por el hombre contribuyó a un aumento de más del 172 por ciento en áreas quemadas, y un aumento de más del 320% de 1996 a 2021.

En las próximas décadas, sostiene, se espera un nuevo aumento en las áreas forestales quemadas anualmente, que oscila entre el 3% y el 52%. “Esta es una muestra de lo que está por venir”, dijo.

Una nueva investigación de UCLA encontró que miles de personas más de las que se habían contado anteriormente mueren cada año en California debido a los impactos en la salud del humo de los incendios forestales.

La investigación, publicada hoy en la revista Science Advances, encontró que la inhalación de las partículas finas conocidas como PM2.5 de los incendios forestales provocó de 52 mil 500 a 55 mil 700 muertes en los 11 años que van de 2008 a 2018, con un impacto económico asociado de 432 mil millones a 456 mil millones de dólares.

Rachel Connolly, autora principal e investigadora de UCLA, señala que “el cambio climático, la mala gestión forestal y una expansión de la interfaz tierra-urbana han llevado al empeoramiento de los incendios forestales en toda California, y con esos incendios viene la contaminación por humo y el aumento de los impactos en la salud por la exposición a la contaminación del aire.

Esta es la primera investigación que explora cómo esa exposición crónica al humo a largo plazo afecta a las personas en todo el estado. Y explica:

• Nuestros números son más altos que las estimaciones anteriores porque las mediciones anteriores consideraron los daños de la exposición al humo a corto plazo.
• Pero el humo de los incendios forestales se está convirtiendo en un problema continuo y,
• Como resultado, contribuye a la formación de enfermedades a largo plazo.
• Un creciente cuerpo de investigación sugiere que las partículas del humo de los incendios forestales son más perjudiciales para la salud humana que las partículas de otras fuentes de contaminación.
• La sociedad necesita invertir en la gestión forestal y la mitigación del clima, lo cual podría producir importantes beneficios para la salud.

“Como vimos con los incendios canadienses el año pasado y los impactos en la costa Este de Estados Unidos, los incendios masivos pueden producir tanto humo, que incluso las regiones que no son tan propensas al fuego experimentan exposición al humo de los incendios forestales y sus poblaciones son vulnerables a los impactos en la salud”, concluye Connolly.