Gripe aviar podría estar extendiéndose a trabajadores agrícolas

El brote de la gripe aviar en las vacas lecheras se está propagando de múltiples maneras y una de ellas se extiende a los trabajadores agrícolas. Aunque las autoridades del ramo no encontraron suficiente evidencia de infecciones silenciosas en 35 trabajadores lácteos de Michigan, expertos señalaron que se necesitaban muchos más datos para precisar los alcances del pernicioso virus de la gripe aviar.

La primera vez que se dectó un brote inusual de gripe aviar en vacas lecheras fue en marzo, y los expertos advirtieron entonces que el virus podría estar infectando a más trabajadores agrícolas de los que se habían detectado oficialmente.

Al respecto, un nuevo estudio publicado este martes en una de las más prestigiosa revista de divulgación científica a nivel mundial, Nature, presenta un panorama más complejo.

“El virus de la gripe aviar altamente patógena (HPAI) H5N1 clade 2.3.4.4b ha causado la muerte de millones de aves domésticas y miles de aves silvestres en Estados Unidos desde enero de 2022… Las vacas afectadas mostraron signos clínicos que abarcaban una disminución de la ingesta de alimentos, alteración de la consistencia fecal, dificultad respiratoria y disminución de la producción de leche”.

En tanto, funcionarios de salud saben sobre las formas en que el virus se está propagando desde las vacas enfermas y los equipos contaminados, hasta la frecuencia con la que se está extendiendo a los seres humanos.

“La línea de tiempo parece lenta, dado que el número de emergencias de enfermedades infecciosas está aumentando claramente”, dijo a The New York Times el Dr. Jay Varma, director médico de SIGA Technologies y miembro de un comité que evaluó las operaciones de laboratorio en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC.

Científicos advirtieron que el virus se ha extendido a al menos 170 granjas lecheras en 13 estados, según el Departamento de Agricultura. También ha saltado a las granjas avícolas e infectado al menos a 10 trabajadores agrícolas expuestos a vacas o aves de corral infectadas.

Con todo, algunas granjas han informado sobre un aumento significativo en las muertes por vacas, según el documento, que investigó los brotes en nueve granjas en cuatro estados. Según investigadores del estudio, “La vigilancia debería centrarse en los hisopos nasales y la orina“, algunas vacas asintomáticas pero infectadas también arrojan el virus en la orina; de hecho, “tenían más probabilidades de tener el virus en la nariz o la orina que en la leche”.

Eso sugiere que “la prueba de muestras de leche puede no ser suficiente para dar a los funcionarios una imagen completa de la propagación asintomática”, explicó Carol Cardona, experta en gripe aviar de la Universidad de Minnesota y quien sin embargo no formó parte del equipo de investigación.

“Sabemos que estos establos están muy contaminados con el virus… Puedes imaginarte a un pájaro entrando a un establo, infectándose y volando”, dijo por su parte el Dr. Richard Webby, experto en gripe, del Hospital de Investigación Infantil St Jude Hospital.

“Esto no termina con las vacas”, concluyó la Dra. Cardona.