Gana visibilidad programa de protección a trabajadores agrícolas

La actividad agrícola declina en Estados Unidos a medida que la fuerza laboral no latina envejece y la producción de cultivos se vuelve mucho más cara. El país tuvo una caída en la producción, de 6.9 por ciento en los últimos cinco años, la más baja desde al menos 1992, con una pérdida de 1.9 millones de granjas agrícolas según datos del Censo de Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Un factór importante en este declive son también las muertes y enfermedades relacionadas con el calor, que aunque son prevenibles, dice el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades, CDC, aproximadamente mil 220 personas mueren por calor extremo cada año en Estados Unidos.

Public Citizen afirma que 130 millones de trabajadores que se ganan la vida al aire libre, desde trabajadores de la construcción hasta trabajadores del campo carecen de protección contra el estrés térmico. “Entre 1992 y 2016, casi 70 mil trabajadores resultaron gravemente heridos por el calor, y 783 de ellos murieron”.

Rachel Licker, científica principal del clima y autora del informe de la Universidad estatal de California, UCS, sostiene que “Los últimos siete años han sido los más calurosos de la historia… Sin protecciones adicionales, los riesgos para los trabajadores sólo crecerán en las próximas décadas a medida que el cambio climático empeore, dejando a los aproximadamente 32 millones de trabajadores al aire libre en nuestro país frente a una elección brutal: su salud o sus puestos de trabajo”.

La agricultura moderna de Estados Unidos presenta 10 principales desafíos en 2024: Escasez de agua. Degradación de la salud del suelo. Escasez de mano de obra agrícola. Tierra, agua y energía limitados. Plagas, malas hierbas y enfermedades. Aumento de los costos de insumos. Impactos del cambio climático. Operaciones con financiación insuficiente, dice TAMA, Farms Grown Solutions.

Con todo, un innovador programa de producción agrícola en La Florida, implementado también en muchos otros estados del país, por la Coalición de Trabajadores de Immokalee, CIW, a diferencia de muchos otros campos de cultivo brinda entre otros alivios al trabajador descansos de 10 minutos cada dos horas durante la parte más calurosa del año; cuando sienten los efectos del golpe de calor tienen derecho a refrescarse a la sombra; las empresas propietaria de los campos de cultivo deben proporcionar agua limpia, áreas de descanso a la sombra y baños cercanos para todos sus trabajadores.

“Estos son el conjunto más fuerte de protecciones térmicas en el lugar de trabajo en Estados Unidos, que no fueron puestos en marcha por los reguladores locales, estatales o federales, sino por los trabajadores que pasaron años organizándose a fin de presionar a las empresas para que los adoptaran”, reportó en su oportunidad The Washington Post.

Gerardo Reyes, uno de los principales organizadores del laureado Programa de Comida Justa, de la CIW, explicó esta mañana a Noticiero Latino de Radio Bilingüe sobre las sorprendentes protecciones y logros ganados para millones de trabajadores agrícolas en casi la mitad de los estados del país, con foco en las prevenciones contra el calor que amenaza a Estados Unidos, principalmente a los más vulnerables ante las inclemencias derivadas del cambio climático, que son los trabajadores al aire libre, mayormente latinos y muchos de ellos inmigrantes indocumentados.

Escuche la entrevista:

De derecha a Izquierda, en el micrófono, Gerardo Reyes, Nely Rodríguez, Lupe Gonzalo, organizadores de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, y Marco Vinicio Gonzalez, en la ciudad de Nueva York. Foto: Cinthya Santos.

Transcripción de la entrevista:

Primero que nada, el Programa de Comida Justa ofrece protecciones para trabajadores en los aspectos relacionados con su trabajo. No solamente en cuestión del calor, sino más recientemente, dado que el cambio climático se está viendo reflejado más que nada en la vida de trabajadores del campo y de la construcción y la yarda, que están expuestos a este riesgo tan grande que significa trabajar bajo estas temperaturas. Dentro del programa se han creado para proteger a los trabajadores en contra de estos riesgos, implementados desde el 2022 para acá, protecciones de casos mandatorios cada dos horas, con un tiempo de diez a quince minutos para tomar ese tiempo; hidratarse, estar en la sombra que también está proveído como una parte del programa. Dentro de todos los ranchos participantes tiene que haber sombra que va junto con las cuadrillas en las áreas donde estén trabajando, agua fresca que ahora, durante esta temporada y bajo acuerdo con los rancheros participantes del programa, incluirá también electrolitos; esto, dada una conversación relacionada a la protección a largo plazo, con base científica, ¿verdad? De estudios que se han hecho que demuestra que el tomar solamente agua cuando uno está expuesto una temporada tras otra puede traer a largo plazo enfermedades en los riñones. Entonces todo eso ha llevado a la inclusión, para añadir algo extra de protección para que todos los trabajadores tengan esa opción. Estas son protecciones solamente dada la colaboración, la sociedad que se ha establecido entre trabajadores con ranchos participantes en el Programa de Comida Justa y con el poder del mercado de catorce corporaciones que han firmado para condicionar su compra. Para la implementación de muchos derechos. Y es a través de esta sociedad que hemos podido crear juntos e implementar juntos las protecciones más fuertes que hay en la agricultura estadunidense. Eso pues, ha ganado bastante atención, ha salido en el New York Times, declaraciones de que estas son las protecciones más fuertes que hay dentro de la agricultura en Estados Unidos hasta este momento. Y pues algo que también está ganando mucha atención. Desde lo que tiene que ver con los medios, varias agencias como, o sea que están teniendo conversaciones ahorita, y bueno, pues eso es lo que se requiere. Se requiere más atención a este asunto porque los trabajadores son importantes y nadie debe arriesgar su vida innecesariamente cuando se puede replicar este tipo de iniciativas.

–Por último, Gerardo, ¿como cuántos trabajadores del campo aproximadamente habrán sido beneficiados y en cuántos lugares o estados se ha visto este beneficio?

El programa había sido implementado durante los años pasados en diez estados. Comenzó por las primeras tres temporadas, desde el dos mil once hasta dos mil catorce, que es cuando Walmart se une al programa y su poder de compra nos ayuda a expandirlo por toda la costa este. Desde ahí para acá hemos estado operando en diez estados, y se ha ido expandiendo a otros estados poco a poco. El empuje más reciente viene del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que puso al programa de comida justa en el nivel platino, que es el nivel más alto, como sistema para proteger trabajadores en la agricultura. Entonces, eso viene junto con un incentivo que viene de parte del Departamento de Agricultura hacia los rancheros, las compañías agrícolas que se unan, que estén dispuestos también a aplicar estas mismas protecciones que ofrece el programa, como el derecho de trabajar, libre de violencia, libre del acoso. El poder recibir un bono que viene por parte de los compradores participantes y con cero tolerancia para la esclavitud moderna en los campos a situaciones de asalto sexual y trabajo infantil. Y pues ahorita verdad, por los tiempos en los que estamos viviendo nos da la oportunidad de también implementar, expandir las protecciones en contra del calor extremo. Entonces, ahorita, dado ese anuncio de parte del Departamento de Agricultura, que están implementando lo que ellos llaman el Farm Labor Stabilization and Protection Pilot Program /Programa Piloto de Estabilización y Protección de la Mano de Obra Agrícola, básicamente un esfuerzo de parte del gobierno para animar a rancheros que están ahorita también tratando de ver cómo ellos pueden hacer un mejor trabajo protegiendo a sus trabajadores, están tratando de unirse. Entonces eso ha traído a 27 nuevos ranchos, a nuevas operaciones agrícolas en trece nuevos estados de los Estados Unidos. Entonces ahora el programa va a tener una presencia en a casi la mitad del país, veintitrés estados. Eso nos da mucha esperanza, porque eso va a servir como ejemplo para ranchos que nunca han sido parte de ningún programa. Probablemente de ver cómo funciona; y ojalá que también, eso despierta su interés para que puedan proteger a sus trabajadores, especialmente durante los tiempos más calurosos del año.

–Muchas gracias, Gerardo. Y felicidades por este gran trabajo que es francamente a asombroso. Los felicito y te agradezco estas palabras para Noticiero Latino.

Marco, un gusto poder conversar con ustedes, y bueno, pues contentos de de tener más noticias buenas para los trabajadores. Y ojalá que la gente que escucha esto pues recuerde que nosotros también estamos tratando de poder llevar este tipo de protecciones en diferentes contextos. Estamos trabajando con trabajadores de varias industrias. Desde la industria lechera acá en Vermont, con justicia migrante, a la industria de la construcción en las ciudades gemelas con la organización de esa herramienta. Y también la producción de salmón en Chile, con varias organizaciones de sindicatos y grupos de trabajadores, al igual que con la industria pesquera en lo que es Gran Bretaña. Entonces, que recuerden que estamos aquí, si es que esto es algo que les interesaría explorar. Esto es un mensaje para trabajadores que a lo mejor ahorita están pasando por situaciones difíciles.

–Muchísimas gracias, Gerardo. Y muchas felicidades a la coalición. Y también muchos saludos a los compañeros por allá.

Bueno, yo se los comparto. Muchas gracias, Marco. Cuídate.