En el Valle de San Joaquín prevalece la crisis por sobredosis de fentanilo y otros opioides

El consumo de opioides y fentanilo ha puesto en crisis a diversas regiones de California como el caso del condado de Fresno, porque las muertes por sobre dosis se mantienen y tienen un impacto significativo en las familias y la salud pública.

Lamentablemente muchas personas que consumen drogas ni siquiera saben que están consumiendo fentanilo.

Daniela Rodríguez becaria de UC Berkeley y reportera de Radio Bilingüe preparó esta información.

En el Valle de San Joaquín, en la parte sur del Valle Central de California, la crisis de opioides continúa afectando a muchas personas que caen en la adicción y a familias que en ocasiones resultan devastadas tras la muerte de un ser querido.

El doctor Marlon Echaverry, académico y profesional de la salud en el programa de residencia de medicina familiar de la Universidad de California en San Francisco, plantel Fresno, nos explica qué tan prevalente es la crisis de opioides en la región.

“El problema empezó hace tiempo, pero todavía sigue. Lo que sí nos pone en bastante peligro es que ahora en estos días no es solamente opioides como heroína, sino también el fentanilo. El fentanilo desafortunadamente es muy potente. Y lo que pasa es que si una persona recibe fentanilo, y pensaba que era heroína, posiblemente se puede matar fácilmente con una sobredosis”.

Tan solo en el condado de Fresno, el número de muertes por opioides sigue siendo preocupante. El doctor Echaverry destaca que en 2023, el condado registró tasas más altas que el promedio estatal, aunque en los condados de Kern y Tulare fueron aún mayores.

“En el condado de Fresno hubo casi 267 pacientes muertos por opioides en 2023, que es más que antes, en el 2022. Hemos visto que se ha estabilizado un poco, pero el problema sigue siendo bien crítico”.

En California, datos preliminares del Departamento de Salud Pública muestran que en el 2023 se registró el nivel más alto de muertes por opioides, pero en 2024 las cifras disminuyeron. El doctor Marlon Echaverry advierte que no se trata solo de personas en situación de calle o con uso crónico, ya que jóvenes y adultos que no saben que las pastillas están contaminadas con fentanilo también pierden la vida.

Entonces, porque la gente muchas veces piensa que es solamente la gente que está en la calle los que están utilizando fentanilo, y eso son los únicos que se están muriendo, de veras no. Lo que vemos de vez en cuando es que son jóvenes que están experimentando con drogas, de vez en cuando, personas que no tienen ninguna utilización de drogas en cualquier forma, pero reciben una pastilla de un vecino, o un compañero en una fiesta, por cualquier problema que tienen, y no saben que hay fentanilo en eso”.

El doctor Echaverry, que además dirige clínicas de Reducción de Daños en el centro de Fresno y en otras partes del Valle Central, advierte que se están detectando distintos tipos de fentanilo aún más potentes. Aun así, él cree que las muertes debido a los opioides se han estado reduciendo gracias al acceso a la ayuda disponible.

“Y estamos viendo que cuando mejoramos la habilidad de la gente para recibir tratamiento, la habilidad de acceso a entrar en programas de salud mental, los números están mejorando.  Cuando el acceso y los fondos del gobierno mejoran, el problema se empieza a mejorar poco a poco.”

Frente a esta crisis, organizaciones locales han ampliado programas de prevención y tratamiento. El doctor Echeverry señala que aún son pocas las clínicas de reducción de daños en el Valle Central, pero en las que él dirige, se busca comprender al paciente y su enfermedad de manera integral. 

“ Pero más importante que todo, le explico que es tratable. Hay medicamentos para cada ‘chemico’ en estas clínicas que le damos”.

Sin embargo, también dice que estos medicamentos no son por siempre eficientes, y el paciente tiene que estar listo para dejar esos químicos. Por eso, asegura que uno de los recursos más efectivos para el uso de opioides es la buprenorfina.

“Cada vez que recetamos este medicamento, sabemos que va a salvar una vida cada tres veces que recetamos este medicamento. Ese es un número altísimo. La buprenorfina es uno de los medicamentos más seguros que ayuda a salvar el máximo de vidas”.

Otro recurso clave es el Narcan, un antídoto contra las sobredosis que hoy se distribuye en lugares como clínicas, hospitales,  eventos comunitarios, y hasta en restaurantes.

“ Si una familia desafortunadamente está sufriendo de adicción, deben tener ese Narcan en su cocina.  A lo mínimo, van a tener el medicamento y lo pueden utilizar fácilmente”.

Ya para terminar, el doctor Marlon Echaverry advierte sobre un peligro importante que enfrentan actualmente  las familias del Valle Central de California.

“Estamos en una época de contaminación de fentanilo. Lo que le aviso a todos mis pacientes es que tengan muchísimo cuidado”.

Muchas gracias a Daniela Rodríguez, becaria de UC Berkeley y reportera de Radio Bilingüe.

Este despacho es parte de la serie Cerrando la Brecha y financiado parcialmente por The Sierra Health Foundation.