Emite OSHA protecciones a trabajadores expuestos al calor extremo

Medio millón de trabajadores agrícolas y 4.3 millones de trabajadores de la construcción en Estados Unidos podrían beneficiarse de la propuesta de OSHA, que enfrenta una fuerte oposición de la industria.

La campaña de OSHA para la prevención de enfermedades causadas por el sofocante calor incluye programas de educación tanto para empleados como empleadores, pone foco en los peligros del calor extremo y otorga recursos para mantener a los trabajadores seguros.

La semana pasada el gobierno de Biden por primera vez propuso una regulación que protegería a los referidos trabajadores en interiores o en exteriores bajo condiciones de calor extremo.

De acuerdo con un análisis periodístico de The Washington Post, los planes del gobierno federal señalan dos marcas desencadenantes del índice de calor que pone a los trabajadores en situación de riesgo, y que se aplicarían a nivel nacional:

“Una, a 80 grados Fahrenheit, requeriría que a los empleadores se les ofreciera agua potable, descansos según sea necesario a fin de que consigan gradualmente que sus cuerpos se ajusten a una temperatura segura para su salud”.

Las protecciones aumentan y entrarían en acción cuando el termómetro marque 90 grados, e incluyen el monitoreo de signos de enfermedad por calor y descansos obligatorios de 15 minutos cada dos horas. Sin embargo, aunque el plan de OSHA lleva dos años planeándose, no sería definitivo sino hasta 2026.

Empleadores en la agricultura y la construcción, el turismo y la extracción de petróleo y gas, entre otras industrias, afirman que no son necesarias las referidas medidas de protección para los trabajadores expuestos a altas y peligrosas temperaturas; porque podrían perjudicar la competitividad de la economía estadunidense. Además, si Trump gana la Casa Blanca, dicen, revertiría dichas regulaciones federales.

Con todo, el Programa de Seguro de Desempleo federal-estatal proporciona beneficios de desempleo a los trabajadores elegibles que están desempleados sin culpa suya, como por quedar inhabilitados, por ejemplo, por un golpe de calor. Puedes hallar más información al respecto en este enlace.

La Asistencia por Desempleo en Casos de Desastre proporciona ayuda financiera a las personas cuyo empleo o trabajo por cuenta propia se ha perdido o interrumpido como resultado directo de un desastre grave declarado por el gobierno, aunque el trabajador en cuestión no sea elegible para los beneficios regulares de este seguro de desempleo, dice OSHA en su página web.

Además, los estados pueden solicitar fondos de subvención para trabajadores desplazados por un desastre “natural”, que se pueden utilizar para “crear oportunidades de empleo temporal a fin de ayudar con los esfuerzos de limpieza y recuperación”, señala la agencia federal.

La Oficina de Estadísticas Laborales muestra que de acuerdo con datos oficiales unos 2 mil 300 trabajadores han muerto en el último año por enfermedades relacionadas con el calor.

Los industriales argumentan sin embargo que OSHA debería elevar la barra de las temperaturas límite e implementar dichas medias en partes del país donde hace más calor y humedad. Pero el Servicio Nacional Meteorológico ha estado señalando últimamente que “gracias” al cambio climático el calor se ha extendido a sus anchas por todo el país.

Finalmente, si la regla de OSHA entra en vigor, los datos analizados por The Washington Post muestran que podría ser transformadora para la vida de los trabajadores, especialmente en el sur del país.