Desolación y desastre deja el peor huracán que haya tocado tierra

A una semana de que el huracán “Helene” tocara tierra por el Golfo de Florida, cerca de Tallahassee donde se ha visto muchas tormentas a lo largo de los años, pero ninguna con la fuerza de Helene, dijeron las autoridades. El número de muertos relacionados directa o indirectamente con el meteoro rebasó los 193 -las cifras varían-, y se espera que aumente a medida que continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate. En Carolina del Norte murieron 91, en Carolina del Sur 36, en Georgia 25, en Florida 19, en Tennessee 11 y dos en Virginia.

Helene es considerado uno de los huracanes más mortales que haya tocado tierra en Estados Unidos continental en la era moderna. Hasta hace unas horas, en dichos estados más de 1.2 millones de hogares y negocios permanecían sin agua ni electricidad, según la agencia federal para el manejo de emergencias, FEMA. 

El 26 de septiembre de 2024, a las 11:10 p.m. EDT, el satélite GOES East de la NOAA había capturado el huracán Helene tocando tierra cerca de Perry, Florida, justo al este de la desembocadura del río Aucilla. Con vientos que alcanzaban las 140 mph, una tormenta de categoría 4, la segunda categoría más alta en la escala de huracanes de Saffir-Simpson, que clasifica a los ciclones tropicales en cinco categorías, y 100 veces más destructiva que la categoría 1.

El presidente Biden sobrevoló las áreas más afectadas sobre las inundaciones causadas por Helene, y desde el Centro de Operaciones de Emergencia en Raleigh, Carolina del Norte, aprobó el miércoles la solicitud del gobernador Roy Cooper para cubrir el 100 por ciento de los costos de eliminación de escombros, y para tomar medidas de protección de emergencia durante seis meses, en un esfuerzo bipartidista -dijo-  para ayudar a las víctimas de la tormenta.

Luego de que Helen tocara tierra en la región de Big Bend del estado de Florida, más de 3 millones de usuarios se habían quedado sin electricidad. En Asheville, Carolina del Norte, por ejemplo, muchas personas permaneces desaparecidas, y se trabaja aprisa para despejar árboles pesados y líneas eléctricas caídas que bloquean las carreteras principales, lo que dificulta hacer llegar a las víctimas los suministros necesarios de la ayuda.

 El gobernador Roy Cooper afirma que no hay un número oficial de cuántas personas se hallan desaparecidas en todo el estado. “Catastrófica”, dijo por su parte el gerente de la ciudad de Nashville acerca de la destrucción causada por el meteoro, y agregó que su ciudad “puede que nunca vuelva a ser la misma”. Además, muchos residentes del área anegada están aislados por escombros fangosos y carreteras arrasadas.

¿Qué tan lejos hacia el interior van los huracanes? Los huracanes pueden viajar de hasta 100 a 200 millas tierra al interior continental. Una vez que un huracán se mueve hacia el interior, ya no puede aprovechar la energía térmica del océano y se debilita rápidamente a una tormenta tropical (vientos de 39 a 73 MPH) o depresión tropical. Sin embargo, el servicio de meteorología informó que aunque comúnmente estos meteoros van perdiendo fuerza a medida que se internan tierra adentro, esta vez el suelo mojado o el agua sobre la tierra, dijeron, sirvió a la tormenta para deslizarse más rápida y fácilmente, y no sólo no perdió fuerza sino que a su paso ganó en potencia destructiva y velocidad.

Los sistemas de agua se hallan rotos, las líneas eléctricas caídas y el mal servicio de telefonía móvil están complicando los esfuerzos de rescate y recuperación de personas extraviadas en la región.