Incendio Eaton deja problemas de salud mental

A seis meses de los devastadores incendios de enero en Los Ángeles, que dejaron miles de estructuras dañadas y unos 30 fallecidos, miles de residentes, incluidos muchos menores de edad, sienten los impactos en su salud mental. Alejandro Maciel recorrió una feria con recursos para los afectados, y nos comparte la historia de una familia latina desplazada que aún intenta recuperar su propiedad y la calma. Nos entrega su reporte desde Altadena, California.

María Méndez, de 37 años, vivía feliz junto a esposo Daniel y sus dos hijos de 3 y 9 años en una amplia casa en Altadena, California. Sus hijos tenían habitación propia y un patio para jugar… hasta que el incendio Eaton lo destruyó todo.

“Y que de repente así te ves, sin nada… prácticamente fue lo que nos pasó a nosotros Entonces, es una situación terrible”

Familiares y amigos les dieron albergue. Finalmente rentaron un apartamento de una recamara. Su esposo se dedica a la jardinería y ella es ama de casa. Pronto notó un cambio en el comportamiento de su hija.

“De repente, ella como que se suelta llorando, y le noto como mucho miedo, como mucho temor; y, pues cuando la dejo sola, ella se pone histérica”

También ha sufrido un cambio de personalidad su hijo Daniel, quien cursa el tercer grado.

“Trata de aislarse, no convive mucho con nosotros, yo creo ahorita su refugio es estar siempre metido en los juegos”

Los hijos de la familia Méndez no son los únicos que han resentido los efectos del incendio. Según el Distrito Escolar Unificado de Pasadena, al menos seis escuelas resultaron dañadas o destruidas por el incendio Eaton. De los más de 10 mil estudiantes de este distrito, casi mil perdieron sus casas.

“Queremos informar a los padres de familia que es lo que tienen que estar buscando en sus hijos, porque el trauma…”

Ella es Jocelyn Mesa, profesora de psiquiatría en la Universidad de California en Los Ángeles, UCLA, experta en temas de suicidio, depresión y ansiedad.

“Se empiezan a aislar de su familia. Mucho miedo. Se puede manifestar en tener muchas pesadillas. A veces tienen pesadillas de que algo va a pasar. También problemas de concentración en la escuela, porque en su mente están en otro lugar”

Mesa participó en el foro La salud mental de nuestros hijos, después del incendio Eaton, organizado por la senadora estatal, Sasha Renée Pérez, que representa la zona afectada. Diferentes organizaciones ofrecieron los recursos de salud mental disponibles para las familias afectadas.

Allí la psicóloga Mesa consideró que, sin la atención adecuada, los traumas provocados por el incendio pueden tener consecuencias tan graves como el intentar quitarse la vida.

“Cada vez que hay un evento traumático, un evento grande, vivimos incrementos en suicidios, que es mi área de expertise”

Durante los incendios de enero aumentó el número de niños atendidos por emergencias de salud mental. Jorge Partida dirige el Departamento de Psicología del Departamento de Servicios de Salud del condado de Los Ángeles.

“En total se vieron unos mil 500 niños. Obviamente ese no es el total, pero ese es más o menos el número al que se le brindaron servicios en esa comunidad”

Estos son los problemas más comunes atendidos por su departamento: 

“Ataques de pánico, llorar, sentirse inquietos, tener dificultades en dormir, desarrollar ciertas fobias, ciertos miedos, miedos a salir a la calle, muchos niños se han aislado y encerrado en sus cuartos”

Y estos son indicadores de que están pasando por una crisis de salud mental. Si no se atiende bien y a tiempo, pudieran buscar salida en las adicciones, destaca Jorge Partida.

“Si no se trata, estamos asegurando que la persona va a empeorar. De esta cosa mientras más se ignora el problema más intensa se vuelve la situación”

Frente al apartamento que renta, María Méndez dice que sigue trabajando para que sus hijos superen las pérdidas materiales y emocionales. Aunque ahora le preocupa la salud mental de su esposo.

“Aunque no lo expresa mucho, porque yo creo que también a los hombres les cuesta un poco más expresar sus emociones, sus sentimientos”

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Altadena, California, Alejandro Maciel.

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