¿Dejarán desprotegidos del calor extremo a trabajadores en Florida?

Legisladores de Florida aprobaron el pasado mes una ley que impide a los gobiernos locales decretar medidas para proteger a los trabajadores al aire libre durante los días de calor extremo. La mayoría republicana aprobó la prohibición a pesar de que cada año, las olas de calor siguen rompiendo récord y afectan no sólo la salud de los trabajadores, sino también la economía. Como último recurso, los opositores apelan al gobernador, el republicano Ron DeSantis, pidiendo que la rechace. Con las voces de los afectados nos reporta desde Miami, Diana Montaño.

Teresa Choc, extrabajadora del campo y ahora activista. Foto: Diana Montaño.

Teresa Choc lleva más de 10 años trabajando en los campos de Florida. Recuerda cómo se sintió cuando le dio un golpe de calor.

“Yo no sé cómo aguanté trabajar en el sol porque a veces nos daban ganas de vomitar entre más agua y más agua tomas, y te hace daño”.

Mireya Estrada y sus seis hermanos lo saben bien. Llevan muchos años recolectando frutas bajo el sol. Mireya tiene un riesgo mayor por su condición médica ya que tiene diabetes, pero necesita el trabajo.

Esas quejas desatendidas tienen serias consecuencias. En julio del año pasado, el inmigrante guatemalteco Efraín López García murió trabajando durante el día más caluroso del planeta en casi medio siglo. Claudia González, de la Asociación Campesina de Florida, ha pedido a líderes locales y estatales protecciones para ellos.

“Muchas de las muertes que nosotros hemos documentado han sido personas que, cuando los mandaron a descansar, no fueron acompañados. Nadie los supervisó, y cuando los encontraron, estaban muertos”.

Mireya Estrada, Foto: Diana Montaño.

Sin embargo, sus quejas no sólo no fueron atendidas, sino que en marzo, la legislatura estatal aprobó la medida HB 433, que impide a condados y gobiernos locales poder requerir a los empleadores proveer sombra y agua a sus trabajadores en exteriores.

Según el programa de viviendas para trabajadores del campo en Florida, hay entre 150,000 y 200,000 trabajadores migrantes y de temporada que viajan y trabajan en el estado junto con sus familias. La asociación campesina dice que muchos de ellos son indocumentados, que desconocen sus derechos y no piden permisos para tomar agua o ir al baño por miedo a perder sus trabajos.
Actualmente, los empleadores que no provean medidas de seguridad para trabajadores de exteriores podrían ser multados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), pero la realidad es que muy pocos verán la multa.

En apoyo a los trabajadores alzó la voz Luigi Guadarrama, director Político del Sierra Club en Florida.

“Los legisladores que crearon esta ley creen que ayudaría a la economía local y que ayudaría a los negocios, pero eso es mentira”.

Sierra Club es la organización más grande e influyente en la defensa del medio ambiente.

“En sólo tres años, de 2019 a 2022, las muertes por el calor aumentaron un 88% en Florida, y a través de Estados Unidos, alrededor de 120,000 trabajadores son afectados por el calor”.

En el país, sólo California, Oregón y Washington aprobaron descansos, agua fresca y sombra para proteger a los trabajadores al aire libre del calor extremo. En Florida, la minoría demócrata propuso algo similar, pero fue rechazada.

Efraín García. Foto: Asociación Campesina de La Florida..

Por su parte, para los trabajadores en exteriores, ganarse la vida bajo el sol es una dura realidad, dice Mireya Estrada, quien espera que los legisladores se pongan en sus zapatos antes de aprobar leyes que los perjudican.

“Les pido de favor que una hora se expongan ustedes al trabajo que hacemos para que se den cuenta que no es igual nomás estar sentados, nomas poniendo leyes contra nosotros, los del campo. Porque gracias a nosotros, los del campo, tienen sus frutas y verduras frescas en sus casas”.

El último recurso es que el gobernador republicano Ron De Santis no firme la HB433. Así se lo solicitaron mediante una carta, donde hacen énfasis en los costos económicos de no proteger a los trabajadores, concluye el ambientalista del Sierra Club, Luigi Guadarrama.

“Las horas de trabajo que se han perdido por el calor extremo en los Estados Unidos son billones de horas, y eso ha creado billones de dólares que han salido de nuestra economía”.

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Miami, Diana Montaño.

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