Consejos en vez de armas, proponen para abatir la violencia de pandillas

De izquierda a derecha: Charles Muhammad, James Houston, Kevin Yarbrough, Sam Vaughn, DeVone Boggan, Joe McCoy, miembros del equipo de la Oficina de Seguridad Vecinal de Richmond. Foto: cortesía de la Oficina de Seguridad Vecinal de Richmond.

Se oye sonido de debate… y luego sonido de votación…
Después de un año de encendidos debates en el Concejo de la ciudad de Fresno, con cinco votos a favor y uno en contra aprobaron invertir 300 mil dólares durante tres años en un programa que busca reducir los delitos cometidos con armas de fuego. El programa se llama Advanced Peace.

Se escuchan sonidos de apoyo para el referido programa en la junta del Concejo…
Advance Peace fue iniciado por Devone Boggan en 2010 con la idea de brindar a los pandilleros el mismo amor y oportunidades que él deseaba para sus propios hijos. Hasta la fecha está presente en ciudades como Richmond, Stockton y Sacramento, capital de California.

Lo especial de este programa es que está orientado en apoyar a los pandilleros. Identifican a los más violentos de los barrios, conocidos como los “one percenters” o sea los “uno por ciento”, dice Khaalid Muttaqui, director de Advanced Peace, quien destaca que, según estadísticas de la policía:

“They say that the one percent of the community causes up to 70% of the violence. And the problem is that a lot of times those one percenters are not being serviced”
(Ellos dicen que ese 1% causa el 70% de la violencia. Y el problema es que muchas veces ese 1% es ignorado).

Muttaqui dice que a los que aceptan participar en el programa les asignan un mentor. Los mentores son pandilleros rehabilitados y están a cargo de establecer una relación muy cercana con los participantes.

“It really comes down to loving on people who are not used to being loved. And being there for them in a modeling behavior, for them, supporting them even in spite of the worse things that they have done in their lives”
(Realmente la esencia del programa es darle afecto a personas que no están acostumbradas a ser amadas. Brindarles ayuda y darles el ejemplo sin importar que hayan hecho cosas terribles en sus vidas).

Es el caso de un miembro de Advance Peace en Stockton, California, quien no quiso dar a conocer su nombre. Está muy agradecido con su mentor, quien le llama hasta 5 veces por día para saber cómo se encuentra.

“Es como un ángel, siempre me está mirando”

Después de estar varios meses en el programa los participantes pueden recibir de 500 a mil dólares al mes, asunto que resulta muy controversial.

“Paying people to be law abiding citizens its wrong”
(Pagar a las personas para que sean ciudadanos respetuosos de la ley está mal).

El ex jefe de policía, Chief Dyer, y el concejal Gary Bredefeld, que se opusieron al programa, critican que les paguen a los pandilleros para que sean buenos ciudadanos.

Eso es completamente falso, dice Luis Chávez, uno de los concejales que votó en favor de Advance Peace.

“Van a tener un incentivo más grande para no regresar a estos malos pasos que andaban entonces”

Por su parte Marcel Woodruff, un organizador con Faith in the Valley que durante tres años abogó por este programa dice que el primer paso que dará Advanced Peace será crear un comité comunitario, que estará a cargo de identificar a los pandilleros beneficiados y a sus mentores.

“And then we’ll see our first fellowship happen probably in early twenty, twenty one”
(Y luego veremos a nuestros primeros miembros probablemente para principios de 2021, concluyó Woodruff).

Un reporte del American Journal of Public Health indica que en Richmond, entre 1996 y 2016, después que se implementó Advance Peace los homicidios se redujeron a más de la mitad.

Los activistas y funcionarios que apoyaron Advance Peace en Fresno esperan que también ayude a reducir la violencia en esta ciudad. El año pasado se cometieron más de 4 mil crímenes violentos según cifras del Departamento de Justicia de California.