Con dificultades pero con esperanza sobreviven extrabajadores del hongo en Colorado

María Tomás trabajo más de una década en los hongos. La compañía quebró y le debe dinero a los extrabajadores. Foto: Cortesia de María Tomás.

Cuando María Tomás llegó de Guatemala al sur de Colorado, en Alamosa hace más de una década, encontrar trabajo en los hongos fue una bendición. Sus labores empezaban muy temprano.

“Que mañana entramos a las 6, a las 5 o a las 4, así dicen ellos; entonces uno se tiene que presentar; 10, 11, 12 horas que se pisque el hongo si no se echa a perder… En la pizca es cuando ganamos otro poco, depende de cuanto pizquemos”

Les gustaba el trabajo en la empresa Colorado Mushroom Farm, que era reconocida por la calidad de su producción. Pero años después cambió de dueño, y también su relación laboral.

María y varios de sus compañeros de trabajo, en su mayoria indígenas de Guatemala, se toman un descanso de su dura labor. Foto: Cortesía Martía Tomás.

María y otros trabajadores, en su mayoría maya- guatemaltecos, se lastimaban más seguido y cuando pasaba eso o no se sentían bien, no les daban permiso para salir a ver a un médico. María recuerda lo que le contó una compañera de trabajo.

“Que le dolía el estómago. Eso le dijo a su mayordomo. Nomás pasé a la casa, me fui al hospital y llegando al hospital perdí a mi hijo”

Ella también se lastimó las costillas y su brazo izquierdo. Además en 2019 los cheques que les daban muchas veces no se podían cobrar por falta de fondos.

“Entonces, sufrimos un montón de abusos”

Llegó la pandemia y la situación no mejoró. Lograron sobrevivir en parte con la ayuda del Centro de Recursos de Migrantes del Valle de San Luís.

Flora Archuleta es su directora:

“Empezamos a dar comida desde que comenzó covid, pero seguimos especialmente a estos de la honguera que no tenían trabajo, no les estaban pagando. También les empezamos a pagar la renta y a pagar la luz”

Flora Archuleta al centro, a la derecha Angélica Raya, organizadora de LVIRC y a la izquierda Maricela Lucas, traductora. Foto: Cortesía de SLVIRC.

El año pasado, Colorado Mushroom Farm se declaró en bancarrota. María y decenas de sus compañeros no sólo quedaron sin trabajo sino que la compañía les adeuda más de 65 mil dólares. Por eso hicieron un reporte al Departamento Laboral del estado, quien ha demandado a la compañía.

Mientras tanto sobreviven como pueden. En Alamosa, en los campos sólo hay trabajo temporal y algunos no pueden viajar más lejos por no tener licencias de manejo. María, era maestra en Guatemala, casada y con 5 hijos; el más pequeño de 2 años. Dice que la necesidad llevó a su esposo a pedir trabajo de puerta en puerta.

“Voy a conseguir un trabajo no importa lo que haga pero esta noche voy a traer leche para los niños en la noche…”

Y lo logró. Ahora mantiene a su familia de la jardinería, y usa una cortadora de sacate que le regaló uno de sus clientes. Ante la falta de empleo permanente algunos activistas buscaron animarlos a reabrir la empresa como una cooperativa —donde los empleados, juntos, son los dueños–, aunque requiere de mucha inversión de tiempo, trámites, conocimientos y recursos para mejorar la seguridad de las deterioradas instalaciones. Pero no se interesaron en el proyecto. Lo que ellos quieren es tener un trabajo estable, dice Flora.

“Siempre van a necesitar intérprete o alguna otra cosa. Para ellos yo creo que se les pone muy difícil”

Ninos guatelamtecos con vestido típico integrándose a la vida social de Colorado. Foto: Cortesía de SLVIRC.

Por otra parte, su organización se está preparando para que mediante la demanda por robo de salarios les puedan conseguir un permiso de trabajo, con la nueva regla anunciada a principios de año por el gobierno de Biden, que otorga dicho permiso a los trabajadores migrantes testigos o víctimas de violaciones laborales. En Colorado, ayuda que los extrabajadores sean parte de un litigio laboral en curso. María está lista para solicitarlo pero no sólo para ella.

“Sí estamos con esa esperanza de lograr un permiso de trabajo no sólo para nosotros sino para los que trabajaron antes”

Ya iniciaron a llenar las solicitudes pero todavía faltan más, concluye Flor Archuleta

“No sabemos qué tantos van a calificar, porque depende de si fueron deportados, si tienen récord criminal…“

Si pudieran recibir un permiso de trabajo, María y su esposo sueñan con trabajar más duro para obtener su propia casa.

“Hacer un negocio también se puede pero lastimosamente no tenemos un seguro. Queremos hacer muchas cosas pero has de cuenta que están atadas nuestras manos, no podemos volar, no podemos hacer nada”