Comunidades latinas rechazan escombros tóxicos de incendios

Autoridades de cuatro ciudades latinas del condado de Los Ángeles alzaron la voz en oposición a que depositen en un vertedero cerca de sus comunidades escombros tóxicos de los catastróficos incendios de esa metropli. A pesar de que las autoridades federales les aseguraron que tomaron todas las precauciones para minimizar el impacto al medio ambiente, todavía tienen muchas dudas. Alejandro Maciel nos entrega un reporte de la controversia desde Duarte, una de las ciudades impactadas.    

A Olivia Arizmendi, de 52 años, le preocupa que la gente respire los polvos tóxicos aun presentes en muchas casas quemadas en Altadena, por el incendio Eaton en el Condado de Los Ángeles. 

“La ceniza es la que se les va a los pulmones y no se ve. Cuando hay polvo, cuando hay viento que está levantando, eso sí, está allí. Ahorita está allí”

Aunque su casa no fue consumida por el fuego, se ha dado a la tarea de recorrer las calles para promover el uso de mascarillas.

“Yo sé que es incómodo, pero póngasela de vez en cuando. Quítesela para respirar y sálgase de aquí. Se lo digo yo, de corazón”

Cuando Olivia se enteró de que empezaría el proceso de recolección de escombros peligrosos sintió gran alivio. Pero su alivio se convirtió en enojo para los habitantes de la ciudad de Duarte, cuando supieron que esos desechos tóxicos serian depositados en el Parque Lario, cercano a otras tres ciudades latinas.

“Si son desechos tóxicos está mal que los traigan aquí, porque hay personas, familias… Claro que si afecta…“

Se quejan de que la Agencia de Protección Ambiental, encargada del operativo de limpieza, no los tomo en cuenta. Andrés Rangel es funcionario de la ciudad de Duarte. 

 “No nos notificaron con tiempo y no nos dieron la oportunidad para expresar nuestras preocupaciones”

Aunque les aseguraron que están tomando todas las precauciones, tienen muchas dudas, asegura Rangel.

 “La primera, es el tipo de materiales peligrosos que andan transportando a este sitio; son materiales que incluyen baterías de vehículos eléctrico y otros materiales que son peligrosos” 

Quejas similares tienen los alcaldes latinos de las ciudades cercanas de Azusa, Baldwin Park e Irwindale. Mediante un comunicado se sumó a sus quejas la Supervisora Hilda Solís, quien representa esta zona.

“Que la eliminación de estos materiales no debería producirse a costa de crear un ambiente tóxico para comunidades que ya están desproporcionadamente afectadas por la contaminación”

Es una muestra más de injusticia ambiental en zonas pobladas por latinos, opina Verónica Herrera, especialista en temas ambientales.

“No creo que sea casualidad, creo que es más fácil poner ese tipo de desechos ahí, porque ya hay otros contaminantes. A veces lo hacen porque va a haber menos resistencia quizá“

La especialista Herrera considera válida la preocupación de la comunidad.

 “Hay impactos sobre el aire, hay impactos sobre el agua, hay impactos sobre las cantidades de camiones que vienen y entran y pasan y entran y pasan. Hay impactos económicos…”

Durante una emotiva junta comunitaria con expertos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) los alcaldes de las cuatro ciudades impactadas les expresaron sus preocupaciones sobre los efectos de largo plazo en los mantos acuíferos y la calidad del aire.

La senadora Estatal Susan Rubio piensa lo mismo.

“Sabemos que los materiales tóxicos representan serios riesgos a la salud pública, que pueden ser no vistos ahora pero probablemente en el futuro…”

En respuesta, Katie Butler, directora del Departamento de Substancias Toxicas de la EPA, aseguró que expertos en materiales peligrosos dirigen la operación. Y reiteró que no habría consecuencias en el futuro.

Según el portavoz de la ciudad de Duarte, Andrés Rangel, acordaron con la Agencia Ambiental que los escombros los retirarían en un lapso de 30 días, y aseguró que continúan conversando con la agencia.

Pero las labores de limpieza no se detienen. Hasta esta semana ya habían revisado casi la totalidad de las propiedades consumidas por el fuego y libres de escombros tóxicos poco más de 9 mil, informó la oficina del gobernador Gavin Newsom. Esto dijo a los propietarios afectados:

“Es responsabilidad de todos los propietarios que para el 31 de marzo den acceso a las propiedades”

Así podrán iniciar la fase dos de limpieza, antes de la reconstrucción.

Mientras tanto, ajeno a la controversia, en Altadena, José Luís Martínez, un salvadoreño de 70 años, ya llenó el trámite y espera su turno.

“El cuerpo de ingenieros va a venir y va a limpiar. Bueno, me conviene porque no me cuesta”

Para la Edición Semanaria del Noticiero Latino, desde Duarte, California, Alejandro Maciel.

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