Cierre del gobierno pone en jaque a clínicas comunitarias

El cierre parcial del gobierno federal en Estados Unidos, que hoy cumple su séptimo día, deja consecuencias graves: muchas clínicas comunitarias están perdiendo financiamiento federal, incluyendo subvenciones clave y los reembolsos de Medicaid.

A esto se suman problemas estructurales: el aumento sostenido del costo de vida, reembolsos inadecuados y una población envejecida y con enfermedades crónicas más complejas.

De acuerdo a KFF Health News, esto obliga a muchas clínicas a reducir horarios, servicios, personal o, incluso, cerrar. A pesar del aumento de los gastos, los reembolsos de Medicare y Medicaid continúan rezagados con respecto a la inflación, cubriendo sólo 83 centavos por cada dólar gastado por los hospitales en 2023. Y ese déficit crece, en promedio, un 14% cada año, según la Encuesta Anual de la Asociación Americana de Hospitales.

En entrevista con Línea Abierta, Paula Andalo, editora en español de KFF Health News advirtió de lo preocupante de esta situación. “Las salas de emergencia ya están saturadas. Y podrían colapsar más. Estamos hablando de las personas más desatendidas del país; ellas dependen de estas clínicas”.

En el caso de las clínicas comunitarias, que existen desde la década de 1960 y que, por lo general, han contado con apoyo bipartidista, este año el flujo de fondos ha sido intermitente. “En vez de aprobar presupuestos anuales o bianuales, comenzaron a liberar fondos cada tres meses. Pero esos fondos expiraron el 30 de septiembre, justo cuando el gobierno cerró. Hoy nadie sabe si van a recibir fondos, ni cuándo, ni cuánto”, explica Andalo.

La incertidumbre está golpeando directamente a los pacientes. Andalo ejemplifica la realidad con el caso de la St. John’s Community Health —una red de 28 clínicas en el sur de California—, que hoy recibe más de “300 llamadas por día de personas preguntando qué va a pasar con su atención médica”.

Y agrega que “estas salas de emergencia repletas de pacientes podrían cerrar. Desde el punto de vista económico, el costo-beneficio de eso es cero. Porque son pacientes que no pueden pagar, pero hay que atenderlos. Así funciona la filosofía de los hospitales. Pero, ¿a quién se les va a cobrar?”.

Mientras el cierre del gobierno se mantiene, las clínicas comunitarias siguen a la espera de fondos esenciales. Y los pacientes más vulnerables, una vez más, en la incertidumbre.

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