California lidera contaminación del aire en EEUU

Un nuevo estudio sobre el “Estado del Aire”, de la Asociación Americana del Pulmón reveló que California alberga cinco de los 10 lugares con mayor contaminación por ozono del país, y cinco de las 10 ciudades con mayor contaminación por partículas atmosféricas; analizó dos tipos principales de contaminación en la atmósfera: por ozono, principalmente causada por las emisiones de los tubos de escape de los autos y el calor, así como por las partículas, impulsada principalmente por la sequía y los incendios forestales.

Además, señala que “Los Ángeles sigue siendo la ciudad con más smog del país, y que mantuvo este año “el infame título por 25ª vez”, a pesar de que el número de días de ozono nocivo ha disminuido casi un 40 por ciento en las últimas dos décadas y media, informa Los Angeles Times.

El estudio aparece poco después de los cambios que hiciera recientemente la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de la administración Trump, y “su plan de flexibilizar o eliminar una amplia franja de regulaciones ambientales que muchos expertos temen podría afectar negativamente la calidad del aire”, revirtiendo décadas de progreso en California.

En una conferencia reciente la profesora de derecho de la Universidad de California en Los Ángeles, UCLA, y expresidenta de la Junta de Recursos del Aire de California, Mary D. Nichols afirmó que la EPA de Trump busca “revertir las reglas existentes que han sido efectivas para proteger la salud pública”, además de que elimina puestos de personal y despoja funciones científicas y de investigación.

Agregó que si se desmantela la EPA, “tendremos más niños enfermos, más personas hospitalizadas con ataques de asma y veremos a gente morir antes de lo debido simplemente por el veneno en el aire”.

Otras fuentes diversas de instituciones y estudios especializados que monitorean y analizan la calidad del aire en California reportan cinco principales causas de contaminación del aire en el estado:

• Tráfico vehicular
  Los automóviles, camiones de carga y autobuses —especialmente los que funcionan con diésel— son la mayor fuente de emisiones de óxidos de nitrógeno (NOₓ) y partículas finas (PM2.5). Estas sustancias contribuyen al smog y afectan la salud respiratoria.
• Incendios forestales
  Cada año, los incendios en California liberan grandes cantidades de contaminantes, incluyendo partículas finas, monóxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles (COV). Se han convertido en una de las principales fuentes de contaminación del aire, especialmente en verano y otoño.
• Actividades industriales
  Refinerías de petróleo, plantas de energía, fábricas y otras instalaciones industriales emiten contaminantes como óxidos de azufre (SO₂), NOₓ, COV y material particulado. Estas emisiones suelen concentrarse en áreas como el Valle de San Joaquín y el área de la Bahía de San Francisco.
• Uso de pesticidas y fertilizantes
  En zonas agrícolas y lecheras como el Valle Central, el uso intensivo de pesticidas, fertilizantes y estiércol genera emisiones de amoníaco (NH₃) y otros compuestos que reaccionan con otros contaminantes para formar partículas finas.
• Construcción y polvo de caminos no pavimentados
  La construcción urbana y rural, el movimiento de tierras y los caminos sin pavimentar liberan partículas gruesas y finas que contribuyen a la contaminación por polvo, especialmente en condiciones secas y ventosas.

Estas fuentes, combinadas con factores geográficos y climáticos —como la topografía montañosa que atrapa el smog y las inversiones térmicas que impiden la dispersión de contaminantes— hacen que California, especialmente el sur del estado y el Valle Central, enfrenten algunos de los niveles más altos de contaminación del aire en Estados Unidos.