California asigna fondos para representación legal de los trabajadores agrícolas

Campesinos mexicanos y centroamericanos en los campos agrícolas de Yakima, Washington, con la esperanza de que esta vez se consume la reforma migratoria. Foto: https://yakimadiocese.org/.

Marco Vinicio González

El gobierno de California anunció recientemente un nuevo programa en fase piloto, con una inversión de 4.5 millones de dólares para brindar asistencia legal de inmigración gratuita a trabajadores agrícolas indocumentados, involucrados en investigaciones estatales sobre abuso laboral.

Para poner en perspectiva esta oportuna oferta del gobierno estatal a dichos trabajadores, el conductor de Línea Abierta, Gerardo Guzmán conversó con Araceli Martínez, una veterana periodista de la fuente con el periódico La Opinión, en Los Ángeles.

Ella afirma que el gobernador Gavin Newsom lanzó el programa con el fin de combatir la explotación laboral, y para que estos trabajadores víctimas, o envueltos en investigaciones estatales, tengan representación legal, un abogado que los ayude a revisar sus casos y los asesore en lo sucesivo.

En su oportunidad, Newsom declaró públicamente que estos trabajadores “son la columna vertebral de la economía de California”.

La inversión, de 4.5 millones de dólares a este programa piloto, fue “para que lo trabajadores no tengan que sacar el dinero de su cartera, y además se sientan con confianza de reportar los abusos laborales; que no se detengan por temor a la deportación o a las represalias de sus patrones y sus supervisores”, señaló Martínez.

El problema no es para nada nuevo, dice, pues todo mundo sabe que el sistema de migración es obsoleto, “y no ofrece una vía hacia la residencia legal de los indocumentados, en un estado donde el 50 por ciento los trabajadores agrícolas son indocumentados”. Aunque el Departamento del Trabajo dice que son 70% los trabajadores agrícolas indocumentados, y líderes sindicales y de los trabajadores del campo estiman que son más del 70%.

“Yo creo que el programa, que al final busca proteger de la explotación a estos trabajadores, le ofrece herramientas adicionales a los departamentos de inspección laboral de California”, para hacer este trabajo.

Los inmigrantes tampoco deben evitar denunciar los abusos laborales por temor a que esto pueda interferir en sus planes de ajustar su estatus migratorio. Esto no así, dijo Martínez.

-¿En qué consiste esta fase piloto?, ¿cómo pueden solicitar los interesados, acceder a este beneficio? -preguntó Guzmán.

La oficina del gobernador está aliándose con organizaciones comunitarias no lucrativas, señaló Martínez, “que son conocidas por los campesinos y que les inspiran confianza, y que ya han trabajado y sido financiadas por el gobierno estatal en otros proyectos para proveer servicios legales de migración”.

Otra organización que está dando servicios legales gratuitos, señaló la periodista, es la Fundación del Sindicato de Trabajadores del Campo, United Farm Workers”, UFW.

Martínez afirma que Diana Tellefson Torres, Vicepresidenta Nacional de la UFW, “también dio a conocer que ella está a bordo de este programa piloto”, que ha generado entusiasmo entre las organizaciones comunitarias aliadas al programa, y “que se alinea con la política del presidente Joe Biden para dar acción diferida a las personas indocumentadas víctimas o testigos de violaciones a sus derechos laborales”.

El programa entraría en vigor tentativamente en diciembre de este año, y es el primero en su tipo al que se ha destinado un financiamiento, Explica Martínez.

“Ojalá que de ser un programa piloto pase a ser un programa permanente. Porque los propietarios agricultores tienen mucho dinero para defenderse y ganan casi todas las demandas; y los trabajadores no tienen nada. Este programa creo que llena ese vacío que había ahí en los servicios legales migratorios” del estado.

Y sí los trabajadores necesiten denunciar un caso de abuso pueden hacerlo desde ya, sin esperar el programa piloto, que comienza en diciembre. Mientras tanto el trabajador pueda pagar un abogado de su propio bolsillo, apuntó Guzmán.

“Recordemos que ellos pueden hacer la denuncia a la oficina del Comisionado Laboral del Departamento de Relaciones Industriales… lo que va a hacer este programa es, al grupo que ya haya denunciado, darle asesoría legal… desde 2015 el gobierno del estado ya ha está dando estos servicios, pero ahora lo está haciendo más efciente para quienes sufren abusos en el campo”.

Para escuchar el resto de la interesante entrevista, visite este enlace de Línea Abierta.