Brecha en salud mental afecta a latinos y asiáticos

Un estudio reciente revela profundas disparidades en el acceso a la salud mental entre comunidades latinas y asiáticas en Estados Unidos. Considerando que los trastornos mentales y por consumo de sustancias están entre las principales condiciones que causan discapacidad en Estados Unidos, es fundamental prevenir y atender estas complicaciones.

Pero la realidad apunta a que latinos y asiáticos son menos propensos a recibir atención que las personas blancas. La investigación, realizada por expertos de la Universidad de Illinois en Chicago y de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, analizó datos de más de 9 mil adultos asiáticos y latinos en una muestra representativa a nivel nacional.

Los expertos sostienen que la prevención de las adicciones comienza con el acceso oportuno a servicios de salud mental culturalmente sensibles o culturalmente competentes. Ese acceso temprano es clave para evitar que problemas emocionales no tratados deriven en consumo problemático de alcohol o drogas.

El trabajo se basó en datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES), uno de los principales instrumentos federales para analizar tendencias de salud en Estados Unidos. Los investigadores examinaron el uso de tratamientos de salud mental entre adultos latinos y asiáticos, incluyendo visitas a profesionales de salud mental y el uso de medicamentos antidepresivos.

El contexto del problema es amplio. En Estados Unidos, aproximadamente, en California, más de uno de cada cinco adultos vive con alguna enfermedad mental. Se estima que más de seis millones de adultos en el estado padecen algún trastorno mental.

Los hallazgos indican que alrededor del 10 por ciento de las personas asiáticas y latinas reportaron haber utilizado algún tipo de tratamiento de salud mental, incluyendo 6.7% que acudió a un profesional de salud mental y 6% que utilizó antidepresivos. Esto contrasta con la población adulta general de Estados Unidos en 2020, cuando 20.3% recibió algún tipo de tratamiento, 16.5% utilizó medicamentos y 10.1% recibió asesoramiento psicológico.

“En conjunto, estos hallazgos subrayan la necesidad de explorar más a fondo las perspectivas de los pacientes sobre los desafíos y tratamientos de salud mental”, indica el estudio. Los investigadores sostienen que mejorar la aceptación del tratamiento requerirá “intervenciones culturalmente sensibles en múltiples niveles”, incluyendo “mayor psicoeducación, alfabetización comunitaria en salud mental e integración de la salud conductual en la atención primaria”.