¿Barreras a latinos que solicitan programas de agricultura inteligente?

Para mitigar el impacto de la crisis climática en la producción de alimentos el gobierno federal dedicó fondos multimillonarios a promover la agricultura climáticamente inteligente. En el productivo Valle de San Joaquín, en California, hay recursos federales y estatales para este fin. Aunque algunos agricultores latinos de la región han tenido éxito utilizando esos recursos y programas, otros afirman que poco los conocen, o de plano los desanima los trámites burocráticos para acceder a ellos. Daniela Rodríguez platicó con ambas partes y nos comparte desde Fresno sus testimonios recogidos.

“Todo esto es se hace abono, ¿verdad? Se descompone el material orgánico porque todo es material orgánico” 

Adelina González, señala con sus manos como ayudan al medio ambiente, me enseña las ramas que cortó de sus árboles ya molidas por su tractor.

“Si se vuelve a entrar a la tierra, se descompone y le da los nutrientes necesarios, como el nitrógeno, el phosphorus y todo lo que el árbol pues puede tomar ventaja de eso”.

Adelina es una inmigrante mexicana quien desde hace 7 años siembra cítricos en los 15 acres de su propiedad, en las afueras del poblado de Reedley. Afirma que mediante programas de agricultura climáticamente inteligentes ha recibido financiamiento del gobierno federal que le permitió cambiar su tractor

“Si tienes un tractor viejo que está polluting bastante el aire puedes cambiarlo y te ayudan a comprar otro nuevo. Así que los dos, yo y José pudimos tomar ventaja de eso”. 

“Plantamos iguales, Todo lo hemos hecho unidos” dice José Estrella vecino y amigo de Adelina, es un mecánico mexicano convertido en pequeño productor agrícola. En su propiedad: Estrella Farm con 15 acres cultiva diferentes tipos de cítricos. Como no habla bien inglés, Adelina le ha ayudado a solicitar estos programas climáticamente inteligentes.

“Las únicas prácticas que usamos para ayudar al medio ambiente es tratar de conservar agua, usar el sistema correcto para el riego”

Y es que el impacto del cambio climático ya los estamos sintiendo con fenómenos meteorológicos más frecuentes y destructivos y la producción agrícola tiene parte de la responsabilidad. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), en 2022 la agricultura contribuyó aproximadamente con el 9.4 porciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GHG) en los Estados Unidos. En California la agricultura contribuye al  El 8 por ciento de gases de fecto invernadero 

la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en el 2022 destino 19 mil millones de dolares al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para apoyar a los agricultores y ganaderos en la adopción y expansión de actividades y sistemas climáticamente inteligentes. Consideran que los productores agrícolas pueden ayudar a mitigar el cambio climático.  

Para saber cómo reparten la ayuda y como la definen, hable por teléfono con Carlos Suarez, un funcionario de la oficina de Servicio de Conservación de Recursos Naturales del departamento de agricultura. 

“La Agricultura Climáticamente Inteligente es básicamente trabajando con estas prácticas que traen resiliencia al cambio climático. Son prácticas que cuando se instalan pueden aumentar la eficiencia del agua, secuestran el carbono en el suelo y también reducen la emisión  de gases de efecto invernadero“.

Y es muy amplia la lista de programas. 

“El programa de mejoramiento de calidad ambiental o EQIP, en California, en este pasado año invertimos 150 millones de dólares en este programa “.

Además, piensan ayudar a los agricultores que quieran ampliar sus prácticas climáticamente inteligentes.

“En el estado invertimos 20 millones de dólares este pasado año fiscal “.

ero también tienen otros programas.

“Que son para proteger los terrenos agrícolas, y también tenemos un programa que es para 

restauración de humedales”.

Para solicitar, primero, deben registrar sus tierras con la Agencia de Servicios Agrícolas (Farm Service Agency), deben ser residentes legales, y los requisitos pudieran cambiar según la práctica solicitada, y también los solicitantes pueden llegar a sus oficinas, dice Carlos Suarez.

 “Ellos vienen a nosotros a solicitarnos, les aprobemos esa asistencia técnica primero y luego le decimos si usted está interesado allí está este financiamiento”.

La información también está disponible en sus páginas de internet. Sin embargo, es poca la difusión pública de estos programas por otros medios. Las solicitudes para nuevo financiamiento inició en octubre y finalizará a mediados de noviembre.

Según datos oficiales el año 2022  en los 8 condados del valle de San Joaquín hay más de 3700 agricultores latinos, en comparación con más de 20 mil propietarios agrícolas de la zona. El departamento de Agricultura destacó que poco más de la mitad de los solicitantes son agricultores históricamente desatendidos incluidos los Latinos.

Durante una reciente reunión a puerta cerrada de  la Agricultural Platform Collective, una iniciativa  que busca apoyar a  pequeños agricultores como Antonio Olmos, dueño de CCA Farms,con 40 acres. Dice que poco conoce de los programas de agricultura climáticamente inteligentes.

 

“Si he escuchado, pero no tengo mucha información y a veces es difícil cuando hay programas, no sabemos de ellos hasta cuando ya es muy tarde.”

Además, lo desanima los trámites enredosos para solicitar dichos recursos. 

 “No es tan fácil llenar una aplicación con 10, 15 preguntas. Yo, a lo mejor ni aplicaría por no frustrarme”

Lo mismo opina María Carillo, quien ayuda a cultivar 30 acres de JC Farms propiedad de su padrastro desde hace casi 40 años.

“Aquí en el valle de San Joaquín. Este es muy difícil aplicar para esos programas porque todo depende en los acres cuánto dinero haces y a veces el tiempo, pues no está de tu lado.”

Al final Antonio reconoció que, si los trámites fueran más fáciles, si se animaría a solicitarlos.

“Yo diría que sí. Y igual que si ofrecen esos programas que ofrezcan el apoyo para implementar los procesos porque si no más dicen que hagan uno esto haga el otro. Realmente no nos ayuda mucho”.

 

De regreso a los campos agrícolas en el poblado de Reedley,  Adelina y José, se dicen satisfechos de sus programas climáticamente inteligentes del estado. Ahora utilizan  mejor el agua y han mejorado sus tierras de cultivo. Los apoyaron organizaciones como la Alianza Comunitaria de Agricultores Familiares y las extensiones cooperativas de Recursos Agrícolas y Naturales de la Universidad de California, pero reconocen que el proceso para solicitar la ayuda ha sido tedioso y además mucha información está en inglés, dice Adelina.

“Es difícil para que alguien especialmente si no sabes el lenguaje”.

Entre las barreras idiomáticas, la falta de comprensión y tiempo y el poco conocimiento digital, a los agricultores latinos en el Valle de San Joaquín se les dificulta beneficiarse de los programas climáticamente inteligentes, José y Adelina son de los pocos beneficiarios. Adelina asegura que vale la pena tocar puertas.

“Pero lo único que te puedo decir es. Las organizaciones diferentes como las que de las que hablamos, sí te ayudan, pero tienes que pedirlo. Así que, sin pena, ¿verdad?”.

Y dejar buena herencia para su familia, concluye José.

“El cambio climático va muy recio. Va muy recio.  Entonces, si no empezamos a hacer las prácticas adecuadas. No les vamos a dejar nada bueno a nuestros nietos”.

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Fresno, California, Daniela Rodríguez. 

Outro: Este fue un reporte apoyado en parte por la Walton Family Foundation.

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