A nuevo escrutinio el acuerdo de conservación del río Colorado

Un acuerdo de casi 99 millones de dólares para asegurar uno de los derechos de agua más poderosos en el río Colorado enfrenta viejas tensiones entre la parte urbana, densamente poblada, y el Colorado rural, Western Slope específicamente.

A principios de septiembre Northern Water, la empresa de servicios de agua en Berthoud que desde 1937 se encarga de entregar el vital líquido para 1 millón de personas y riega 600,000 acres de agricultura de riego en el noreste de Colorado, envió una carta a la delegación del Congreso del estado.

La carta también fue para el Comisionado de la Oficina Federal de Recuperación, y en ella la empresa describe “sus preocupaciones sobre la compra de un derecho de agua conectado a la central eléctrica de Shoshone, una pequeña instalación hidroeléctrica que se basa en el “tenso y muy disputado” río, según reporta The Denver Post.

Y es que los derechos de agua son un derecho a usar una parte de los recursos hídricos del público, que brinda a los propietarios de derechos de agua privados la facultad para construir instalaciones en las tierras de otros a fin de desviar, extraer o mover agua de un arroyo o acuífero a otro lugar de uso. Los propietarios de derechos de agua pueden incluso usar arroyos y acuíferos para transportar y almacenar la disputada agua del Colorado.

Según Stanford Report, de la universidad de Stanford, Colorado es el mejor estado para comprar derechos de agua “debido a su marco -legal- relativamente sólido para autorizar y aprobar transferencias de derechos de agua”.

Por su parte, el Distrito del Río Colorado, una agencia financiada por los contribuyentes que trabaja para proteger los derechos de agua de Western Slope, anunció en diciembre un acuerdo de 98.5 millones de dólares con Xcel Energy para comprar el derecho a asegurarse de que el agua continúe fluyendo al oeste de la planta de energía. La planta no consume el agua, sino que la pasa por sus turbinas y luego la pone de regreso en el río. 

La principal preocupación del proveedor de agua de Berthoud es que su suministro de agua pudiera dañarse si el nuevo propietario, el Distrito del Río Colorado, “usa el derecho de agua a toda su capacidad”.

Estos derechos permiten a la planta “poder manejar 1,408 pies cúbicos de agua por segundo durante todo el año, o alrededor de 1 millón de acres-pies anualmente, suficiente agua para el uso anual de 2 a 3 millones de hogares”, sostiene el Post.

Históricamente, dice, “la planta no ha desviado toda el agua que se le asigna”, dejando así más agua en el río para otros usuarios.

Xcel Energy posee el derecho y lo utiliza para operar su “envejecida” planta de energía en Shoshone, a orillas del río Colorado en Glenwood Canyon, unas 7 millas al este de Glenwood Springs, afirma la fuente.