¿Por qué rechazan super computadora en el río Mississippi?

La super computadora Colossus, construida en la cuenca del río Mississippi por Elon Musk, ha generado serias críticas de ambientalistas y residentes latinos. El mega centro de datos, construido en 2024 y considerado por Musk como el más poderoso del mundo, está poniendo en peligro no sólo la salud, sino también la economía y el medio ambiente de la región, según sus críticos. Gerardo Guzmán visitó la zona y nos entrega el siguiente reporte desde la ciudad de Memphis. 

Mari Rivera fue de las primeras en notar que algo no andaba bien con sus ojos, con su respiración.

“He sentido que de un tiempo para acá me da mucha picazón en los ojos, en los oídos. Y yo si he llegado a sentir ese olor”

Tiempo después se enteraría que en el parque de ‘trailas’ donde su familia vive en Whitehaven, al sur de Memphis, hay muy mala calidad del aire.

“Yo leí un artículo que van a aumentar las alergias. Yo sí creo que ese gas provoca alergias, enfermedades pues, asma”

Ambientalistas y activistas comunitarios afirman que esto no es una coincidencia.

“Toda la contaminación que se produce aquí impacta a los vecindarios y a la comunidad que vive aquí cerquita”

Maria Alejandra Oceja, directora de Vecindarios 901, nos señala que Boxtown y Whitehaven, se encuentran a pocas millas de donde el multimillonario Elon Musk instaló el año pasado lo que considera la super computadora más grande del mundo.

“Esta planta es básicamente donde se genera toda la electricidad para la super computadora”

Se llama Colossus, por la película de ciencia ficción de 1970 que lleva el mismo nombre.

El mega centro de datos de su empresa xAI busca convertirse en el operador de inteligencia artificial más poderoso del planeta. 

Pero para funcionar necesita una enorme cantidad de agua y de energía. Hablamos de millón y medio de galones de agua diariamente sólo para enfriar la super computadora y de 150 Megavatios al día de consumo eléctrico. La residente Angélica Álvarez ilustra lo que esto significa:

 “Ellos van a ofrécele servicio al señor Elon Musk de la energía que utilizan 100 mil casas en un día, eso va a ir destinado a la super computadora”

Memphis se presentó como el lugar ideal, por la cercanía al rio Mississippi. Sin embargo el abasto energético no era suficiente,  por lo tanto instalaron sin permiso 35 turbinas provisionales para proveer de más electricidad. 

Esos dispositivos que suenan como motores de avión, emiten altos niveles de dióxido de nitrógeno.

“By our calculations, they’ve been the largest industrial source of small form of pollutants (PM)…”

(Según nuestros cálculos, han sido la mayor fuente industrial de pequeñas formas de contaminantes (PM)…).

Esa peligrosa cantidad de partículas fue corroborada por la Abogada Amanda García, del Centro Legal para la Protección Ambiental en el Sur, quien representa a los grupos que buscan frenar la operación de esos centros de datos en el Delta del Mississippi.  

“And if they have gotten the appropriate permit at the appropriate time they would’ve been required to install pollution controls…”

(Y si hubieran obtenido el permiso apropiado en el momento apropiado, se les habría exigido que instalaran controles de contaminación…).

García asegura que si contaran con los permisos, se hubiese mitigado el daño, ya que la regla obliga colocar mecanismos que disminuyan la emisión de contaminantes.

“…that can cause real harm to people on the ground”

(… que pueden causar un daño real a las personas en el terreno).

El impacto es tangible por el fuerte olor que emiten las turbinas.

 “Y están produciendo contaminación en la atmósfera y también se puede oler el metano”

Maria Oceja afirma que los problemas de salud se agravan en una zona ya de por si devastada por décadas de contaminación. 

“Entonces aquí ha habido bastantes reportes de cáncer, ha habido reportes altos de asma. De varias enfermedades”

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) indica que una alta concentración de ese gas puede empeorar las enfermedades respiratorias. 

“Y es algo preocupante porque a largo plazo ¿qué nos espera a nosotros?”

Por eso la preocupación de Angie y de otros vecinos de la zona.

“Con toda la contaminación que ya tenemos y con todo eso que está pasando me imagino que va a haber más contaminación. Y si, si nos preocupa eso”

A Randy también le angustia la parte económica.

“Al llegar esto de la super computadora, yo creo que todos los precios, como los billes, la canasta básica, todo eso, creo que los precios van a incrementar”

La señora Álvarez ya lo vio en el recibo de luz.

“Por ejemplo, del año pasado a este año hemos visto un incremento casi de 100 dólares”

Pese al impacto ambiental y económico, las autoridades locales afirman que el proyecto traerá más beneficios que perjuicios a la ciudad.

“It’s represents a tremendous opportunity for us/ there’s going to be tremendously beneficial to the city” 

(Representa una gran oportunidad para nosotros / va a ser tremendamente beneficioso para la ciudad).

Y es que la Cámara de Comercio (GMCC) y el alcalde de Memphis fueron los responsables de traer a Colossus. 

“Los intereses de las corporaciones es lo que es primero, verdad, en vez de los intereses de la comunidad”

El activista Andrés Flores, de Vecinos Unidos, explica que todo el proceso fue rápido y con nula transparencia.

“Y se hizo ese compromiso, ese trato entre la compañía y entre la ciudad en sólo 90 días. Ninguna información se compartió con la comunidad, ni con Memphis, ni nada”

Para Isa Flores se trata de una historia que se repite en la región.

“Se están tomando provecho de la gente, del agua, de la tierra, de la naturaleza que tenemos aquí en Memphis. Y no está impactando a ninguna comunidad, sólo está enriqueciendo el dinero de ellos”

Ahora, Elon Musk construye un centro de datos aún mayor en otro terreno a pocos kilómetros de distancia, en Whitehaven, cercano a la frontera con Mississippi.  Andres asegura que todo es parte de un proyecto mucho más ambicioso. 

“Y eso es parte de una gran como estrategia, de crear esta parte del Medio Sur, como The Digital Delta / La Delta Digital”

Frente al poder del dinero y del gobierno, los residentes se organizan y alzan la voz…

“Tiempo y tiempo estamos viendo otra vez que cuando la gente trabajadora se une, es cuando se hacen los cambios”

Isabel Flores reconoce que gracias a la unión de la comunidad ya se logró frenar la instalación de una de esas plantas, pero se necesita hacer más.

“Lo que sí se puede hacer es organizarse. Hemos visto que cuando la gente se une y pone presión a las compañías es cuando cambian las cosas y cambian rápido”

Como madre y vecina, Mari Rivera sólo pide a las autoridades poner por encima de todo el bienestar de la comunidad.

“Sería bueno que pensaran más en el bienestar de nuestra comunidad y no solamente en el dinero que esas personas van a generar”

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Memphis, Gerardo Guzmán.