Continúa emergencia por agua contaminada en el este de Oregón

Hace dos años se declaró una emergencia en dos condados de mayoría latina ubicados en el este de Oregón, ya que se detectaron altos niveles de nitrato en el agua de varios pozos domésticos. Según datos oficiales, los principales responsables de esta contaminación son las industrias agrícolas y alimentarias. Aunque las autoridades tomaron medidas correctivas, organizaciones civiles están exigiendo estrictas regulaciones y una mejor atención para los afectados, reporta desde Oregón Tania Gomezdaza.

 

Hace nueve años la madre de Paulo López, un migrante mexicano de 53 años mandó a perforar un pozo en su propiedad a las afueras del poblado rural de Boardma, Oregon. Recuerda lo que le dijo el que perforó el pozo:

“Ok, el agua está a 120 pies de profundidad, pero el agua no sirve para tomar. Para todo lo demás funciona”

No nos dio más explicaciones, ni se las pidieron, dijo Paulo. Cuando visitaba a sus padres llenaba de agua del pozo una alberca de plástico que le compró a su hijo, de entonces 7 años.

“Él se metía a la alberca a nadar”

Pasó el tiempo y recuerda que en ocasiones sí llegaron a tomar agua del pozo.

“A veces no teníamos nada que tomar y más de alguno, pienso, que agarraba una botella y ponía agua en la llave y agarraba agua y tomaba”

Hace dos años, el entonces comisionado Jim Doherty declaró en emergencia el condado de Morrow. Al analizar la calidad del agua

encontraron muy altos niveles de contaminación en centenares de pozos, sobrepasando con mucho las regulaciones federales.

Pero muchos no se enteraron. Paulo recuerda que se alarmó cuando le tocaron a su puerta. 

“¿Qué? ¿Qué está sucediendo?..“

Eran representantes de la organización ORA (Oregon Rural Action), informando a pobladores de los condados de Morrow y Umatilla, donde viven en su mayoría familias latinas migrantes. Zaira Sánchez es su directora.

“Esto es una emergencia. Tenemos que conectar a las personas a una fuente de agua alternativa para que tengan acceso a agua limpia”

Primero les llenaban sus galones en las tomas de agua para incendios. Después les dieron agua embotellada, luego se las llevaron a domicilio. Sin embargo, terminó la ayuda cuando destituyeron al comisionado Jim Doherty, pero no se quedaron cruzados de brazos, dice Zaira.

“Empezamos a hablar con diferentes senadores, tratando de agarrar el apoyo del estado…” 

Y lo lograron, la autoridad de salud de Oregon y de los condados de Morrow y Umatilla siguieron repartiendo agua. A los que tienen los pozos con niveles más altos de nitratos les regalan un sistema especial de filtración. Pero apenas llevan analizados como la mitad de los más de 4 mil pozos de la región.

Según datos del gobierno de Oregon, en los últimos 30 años la mega industria agrícola y alimentaria es la causa principal de la contaminación con nitrato en las aguas subterráneas. Pero pocos estaban enterados a pesar de los serios riesgos a la salud, asegura la organizadora Zaira.

  “Como diferentes tipos de cáncer, problemas con la tiroides, hasta abortos espontáneos para las mujeres embarazadas”

Sin embargo, a pesar de que hay estrictas regulaciones, los procesadores de alimentos, como Lamb Weston, los violan continuamente y es poca la supervisión de la autoridad ambiental de Oregon. Se enteraron de las violaciones cuando las procesadoras solicitaron renovar sus permisos. El Puerto de Morrow, otra procesadora de alimentos, fue multado con 1.3 millones de dólares, la segunda multa más grande en la historia del estado. Pero la comunidad exige más, dice Zaira.

“Queremos ver más regulación para que las diferentes compañías no sigan contaminando el agua subterránea de esta área”

Por eso están presionando a la actual gobernadora demócrata, Tina Kotek, para que se ponga más estricta y proteja la salud de los pobladores afectados.

“Nosotros seguimos pidiendo una declaración de emergencia del estado. Ya han pasado dos años y todavía faltan la mitad de las personas que no saben que hay un problema”

La contaminación industrial no sólo sucede en Oregon. Y uno de los problemas es la poca información que tienen los afectados, hasta que sufren sus consecuencias, lamenta Paulo López con su madre enferma de los riñones.

“Una de mis preocupaciones más grandes es porque mi mama se ‘dializa’ todos los días”

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Oregon, Tania Gomezdaza.

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