California apuesta por la economía azul

La economía azul se refiere al uso sostenible de los océanos, mares y recursos marinos de manera que generen desarrollo económico, empleo y bienestar, al tiempo que se protegen los ecosistemas marinos. 

El concepto fue propuesto por el economista belga Gunter Pauli en 1994 y se popularizó con su libro “The Blue Economy”. En la década de 2010, comenzó a implementarse en Estados Unidos, y en enero de 2021, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) publicó su Plan Estratégico de Economía Azul 2021-2025, una hoja de ruta para impulsar la innovación marina y fortalecer la economía oceánica.

El impulso de esta estrategia ocurre en un momento de preocupación por la condición de los mares. Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advierte que 35.5% de las poblaciones marinas del mundo siguen sobreexplotadas, aunque también señala que en regiones con buena gestión pesquera se observan mejoras.

En este contexto, California apuesta por la economía azul como un modelo de desarrollo que combine crecimiento económico con protección ambiental. Diversas iniciativas en el estado suman fuerzas y buscan impulsar la innovación tecnológica, la investigación científica y la creación de empleos relacionados con el océano. Un ejemplo es la colaboración entre universidades públicas y centros de investigación vinculados al Puerto de Los Ángeles, donde se desarrollan proyectos para promover la economía oceánica mientras se protege el ecosistema costero.

¿En qué consiste esta “revolución azul” y cómo se traduce en políticas públicas?

Marce Gutiérrez-Graudin, fundadora y directora ejecutiva de la organización Azul, con sede en San Francisco, explicó en Línea Abierta que el océano es una parte central de la economía de California: “Nuestros mares son una parte muy grande de la identidad californiana, la razón por la que la gente nos conoce alrededor del mundo. Tenemos una industria muy importante ligada al océano, pero la salud del mar no siempre se protege lo suficiente”.

Según Gutiérrez-Graudin, la economía azul busca fortalecer un vínculo entre prosperidad económica y conservación ambiental, creando nuevas oportunidades laborales en áreas como investigación científica, tecnología oceánica y protección marina, además del turismo.

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La directora de Azul sostiene que avanzar hacia una economía oceánica sostenible también requiere cambios en las decisiones cotidianas de la población, como reducir el consumo de productos desechables o participar en el debate público sobre políticas ambientales.

“Es lo que llaman un ‘win-win’: proteger los océanos y proteger también a las comunidades”, dijo. La economía azul, explicó Gutiérrez-Graudin, “no sólo busca conservar los ecosistemas marinos, sino también generar empleos y oportunidades económicas a largo plazo”.

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Sin embargo, uno de los desafíos es garantizar la participación de las comunidades en las decisiones sobre el futuro de los océanos. La periodista Chelis López, conductora de Línea Abierta, plantea una pregunta clave: ¿hasta qué punto las comunidades latinas —y otras comunidades costeras— participan realmente en esas conversaciones?

Para Gutiérrez-Graudin la participación comunitaria es fundamental, ya que la organización Azul surgió precisamente para ampliar la representación de comunidades pluri hablantes en los debates sobre conservación marina. 

Recordó que hace más de dos décadas participó en un proceso público sobre protección de ecosistemas marinos en California, desde Santa Bárbara hasta San Diego, incluyendo la región de Los Ángeles. En ese grupo de trabajo, integrado por más de 60 personas, ella era la única participante que hablaba español. Aquella experiencia reveló la falta de comunicación con comunidades latinas que también dependen del océano.

“Yo pensaba: ¿quién le explica esto a nuestras familias, a nuestras comunidades?”, dijo. “De esa reflexión nació Azul”.

Hoy esa participación continúa a través de iniciativas como el Día del Océano, que en Sacramento se celebra este 28 de abril, donde residentes, científicos y organizaciones comunitarias se reúnen con legisladores para discutir la salud y sostenibilidad de las costas de California.

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La economía azul representa así un intento de replantear la relación entre sociedad y océano. En un momento en que el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca amenazan los ecosistemas marinos, California busca demostrar que es posible impulsar crecimiento económico mientras se protege la salud del mar. El reto será asegurar que ese nuevo modelo incluya a todas las comunidades y que los beneficios de la economía oceánica se distribuyan de manera equitativa.

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