Suenan las alarmas de la escasez de agua en Utah por la sequía

La gran escasez de agua por la severa sequía que azota a Estados Unidos toca esta vez a Utah, uno de los siete estados de la Unión Americana que compite por las aguas del río Colorado. Las autoridades del ramo regulan el acuerdo sobre las cuotas de agua que existe entre los estados, y comisiones estatales trabajan para diseñar medidas que tienden cada vez más a racionar el codiciado líquido de la cuenca por la sequía, agua destinada mayormente no tanto al consumo doméstico sino a la agricultura.

Como parte de nuestra serie especial, Cuando se Seca el Arroyo, apoyado en parte por la Walton Family Foundation, Línea Abierta echa un vistazo aquí al futuro del agua en Utah, en medio de una sequía derivada del cambio climático que vislumbra un futuro hídrico incierto.

No obstante, dice, “Utah cuenta con el programa para el ahorro y uso eficiente del agua en comunidades y ríos agua abajo. Para ayudar a los agricultores y ganaderos a modernizar su sistema de riego, el Estado ha creado un programa que paga por equipos nuevos y tecnologías eficientes”.

Sin embargo, muchos agricultores no lo saben, y aunque tal vez lo supieran se resisten a cambiar sus prácticas de cultivo convencionales, señala Chelis López, conductora de Línea Abierta.

La solución se mira “bastante compleja”, dice, y “está afectando a tribus nativas, históricamente excluidas de los acuerdos, a grupos conservacionistas, ciudades, ranchos… y las reglas vigentes para el reparto del agua expiran en 2026”. Además, hay diferencias entre los estados altos y bajos de la cuenca del Colorado.

“Y las tribus nativas,  están exigiendo mayor representación”, afirma López. Sobre todo ahí donde hay de por medio grandes fondos financieros del gobierno federal.

Edgar Zúñiga, director de Programación de Avanza, 88.3 FM-KUUB en Salt Lake City, e invitado de Línea Abierta, sostiene que “Hay una sequía muy fuerte que impactó a todo el estado y gran parte del Oeste del país, específicamente en la zona sur central donde sólo caen aproximadamente 12 pulgadas de lluvia al año. Es un desierto prácticamente”.

Aún y con todo el multimillonario incentivo del gobierno federal la solución hasta ahora no ha sido muy prometedora, aunque sí una muy pequeña contribución. “Pero aún se necesitarían aproximadamente unos 2 mil millones de dólares y décadas para lograr un impacto significativo en la conservación del agua aquí en el estado de Utah”.

–¿Jugarán algún papel en todas estas negocisaciones las voces de los trabajadores? -pregunta López.

“Estos son cambios que se tiene que hacer, y si se hacen, estas granjas continuarán funcionando y continuarán creciendo y dando empleo a miles de trabajadores, muchos de ellos latinos aquí en Utah, y en esta zona del país”.

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Alex Hager, reportero que cubre la cuenca del Colorado para KUNC 91.5 FM, en Greely, ha estado cubriendo los acuerdos entre los estados del río Colorado, “que tienen deseos muy diferentes”, dice.

Las gestiones del río descansan en leyes muy inflexibles, escritas en 1922. “Hoy estas negociaciones buscan hacer leyes nuevas”, afirma Hager.

“Estamos debatiendo cómo gestionar un río más pequeño que el de 1922… pero los deseos de las tribus nativas son muy diferentes de los de un estado grande, como California, o uno pequeño, como Wayoming; y de grupos conservacionistas que quieren un futuro mejor para los peces y las aves y el medioambiente”.

Hay acuerdos en identificar el problema, sostiene Hager, pero desacuerdos en cuanto a su solución. “… nadie quiere sacrificar su agua para resolverlos”.

-Háblanos de lo que esto siginificaría para Los Ángeles, Phoenix, para Denver, en cuanto al suministro de las aguas, pide López a Hader.

Después de todo, el reportero se muestra optimista respecto al uso de tecnología para reciclar el agua sucia y destinarla a los campos, como se hace actualmente ya en algunas ciudades. Y tambíen aplaude la tendencialmente mayor cantidad de recursos destinados a las tribus indígenas.

Pero demanda que “las voces de los trabajadores deben estar presentes en las negociaciones… para tener también una voz sobre cómo los está impactando”.

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Por su parte, el Defensor del Medio Ambiente en GreenLatinos, que impulsa la conservación y justicia ambiental para los miembros latino y afrolatinoamericanos, con sede en Gunnison, Colorado, Juan Roberto Madrid afirma que además de la inequidad que prevalece entre los distintos grupos de las minorías, “le están pagando al agricultor para que deje su tierra que descanse, sí”, pero sin embargo, “¿quién va a perder el trabajo de pizcar… quién el seguro médico, si lo tiene…?”.

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