En el estado de Washington, pago de horas extra divide a trabajadores agrícolas

Ya se cumplió el primer mes de que los trabajadores agrícolas del noroccidental estado de Washington tienen derecho a ganar pago extra después de 40 horas semanales de trabajo, como lo establece la ley laboral federal. Sin embargo la industria agrícola, que ha reportado ganancias récord, sigue presionado para que se autoricen excepciones. Este debate se está dando también en entre los trabajadores agrícolas, y sobre la controversia Johanna Bejarano nos reporta desde Olympia, la capital del estado.

“Familias Unidas jamás serán vencidas…. Si se puede…”
Cientos de trabajadores agrícolas marchan por las calles de Olympia, la capital del estado. Se detienen frente al Capitolio, durante su tradicional Tribunal Anual de Trabajadores del Campo. Defienden la ley del pago de horas extras aprobada hace 3 años.
Días después, en otra manifestación, también en Olympia, se escuchó una historia diferente.

“! No queremos overtime, queremos más horas!”

María Cabrera, una madre soltera con un hijo estudiante y muchos gastos de su hogar dice que ya no le dan más horas de trabajo y con sólo 40 a la semana no le alcanza.

“Mi hijo quiere seguir estudiando y yo no voy a poder, porque con 40 horas no la hago… No es justo”

Lo que sucede es que en lugar de pagar overtime están contratando a trabajadores temporales, dice Octavia Santiago, una trabajadora agrícola y miembro del Comité Ejecutivo del sindicato Familias Unidas por la Justicia.

“Las compañías prefieren gastar las subvenciones de los tax payers en el sistema laboral más caros, como el H2A, en lugar de pagar horas extras a los trabajadores que ya viven aquí en nuestra comunidad”

Muchos de estos trabajadores vienen de México y Centroamérica y eso lo conoce muy bien Senaida Pérez, una trabajadora de Nooksack, un pueblo al noroeste del estado cercano a la frontera con Canadá.

“Ellos están diciendo que no hay mucha gente aquí para levantar la cosecha de la temporada, pero hay mucha gente aquí en la comunidad donde yo vivo que es Nooksack, y en Everson, y en Lynden”

Sin embargo, para la directiva del Center for Latino Leadership, Maia Espinoza, quien organiza manifestaciones contra la ley del tiempo extra, no así.

“The farmers have been unable to pay that wage or simply are predicting that they can’t afford it. So, they’re just hiring the next worker and just limiting people to 40 hours a week, if at all possible”

(Los patrones no han podido pagar ese salario o simplemente están prediciendo que no pueden permitírselo. Por lo tanto, sólo están contratando al siguiente trabajador y limitando a la gente a 40 horas a la semana, si es posible).

Aunque la ley de pago extra empezó a implementarse en 3 fases, varios legisladores republicanos presentaron nuevamente la propuesta de ley 5476, que busca otorgar a los agricultores un periodo de excepción. Durante 12 semanas al año podrían emplear sin pago extra durante un máximo de 50 horas semanales, antes de pagar horas extra a sus trabajadores.

Esta semana trabajadores agrícolas, agricultores y líderes de las organizaciones dieron testimonios en la legislatura estatal.

Pero para Rosalinda Guillén, directora de Community to Community, otra organización que apoya el overtime para los trabajadores agrícolas, la ley no es el problema.

“They’re creating retaliation situations at work for farmworkers… trying everything they can to avoid paying farm workers overtime, especially the big agricultural corporations”

Dice que el problema son las intimidaciones que hacen a los trabajadores, porque los agricultores, especialmente las grandes corporaciones, hacen lo que pueden para evitar pagar tiempo extra.

“We see this as a political move by the agricultural industry to turn farm workers against farm workers”

Y agrega que esa es una maniobra política para enfrentar a los trabajadores entre sí.

“Yo no escucho trabajadores de otras industrias diciendo que no quieren que haya leyes que se les pague overtime”

¿Por qué los trabajadores agrícolas se pelean para no ejercer ese derecho? concluye la líder comunitaria Rosalinda Guillén.

“Es un beneficio que merecemos”

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Olympia, Johanna Bejarano.

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