Enfoque federal en vertedero tóxico

INTRO: En un giro inesperado, el director regional de la agencia federal de protección ambiental visitó esta semana Kettleman City, pequeño poblado en el centro de California, donde en poco más de un año, cinco bebés nacieron con labio leporino y otros defectos congénitos. El funcionario se reunió con las madres de los bebés y también visitó las instalaciones del controversial vertedero de desechos tóxicos, ubicado a pocas millas del poblado. Nuestra reportera Zaidee Stavely también visitó recientemente el vertedero y nos preparó el siguiente reporte.

NARR: Al entrar al terreno de Chemical Waste Management en las afueras de Kettleman City, es difícil distinguir entre los cerros naturales y las montañas de tierra que cubren viejos basureros. La vocera de la compañía, Helen Herrera, maneja por los caminos de terracería en una enorme camioneta. (Sonido) Nos estacionamos junto a una plancha de concreto donde un trabajador está moviendo docenas de barriles de metal que contienen líquidos tóxicos. (Sonido)

HERRERA: Maquillaje que quizás tú y yo no nos podemos poner porque no cumplió con las normas federales, llegan pinturas, llegan diferentes aceites…

NARR: Del otro lado del camino, hay un almacén para los bifelinos policlorados, o BCPs, que son refrigerantes que se usaban hace tiempo en tubos de luz fluorescente y transformadores eléctricos.

HERRERA: Son tratados y lavados en un tanque de diesel, para quitar todos los líquidos. El contenedor de metal se desecha en nuestro vertedero de desechos tóxicos. El diesel mezclado con los BCPs líquidos se lleva a Port Arthur, Texas para ser quemado.

NARR: Según la agencia federal de protección ambiental, o EPA, este vertedero desecha más productos tóxicos que cualquier otro sitio en el estado de California. La cantidad de desechos tóxicos aquí aumentó al doble en un solo año, del 2006 al 2007, año en el que empezaron a nacer varios bebés del pueblo con defectos congénitos. En la lista de productos tóxicos se encuentran el arsénico y el benzeno, substancias que se han encontrado en el agua de Kettleman City. La compañía Waste Management argumenta que no hay forma de que los desechos peligrosos que se tiran aquí lleguen al pueblo, y enfatiza que múltiples agencias de gobierno inspeccionan el sitio con regularidad. Ramón Mares, de la organización comunitaria El Pueblo por el Agua y Aire Limpio, dice que las inspecciones no son suficientemente estrictas.

MARES: Chem Waste no tiene licencia, pero tiene muchos años con permisos especiales. A usted le dan permiso especial si le quitan la licencia para manejar? A nadie les dan… en cambio, a Chem Waste sí. Ellos cumplen con darles millones de multas y que sigan.

NARRACIÓN: La agencia EPA ha multado varias veces a Chemical Waste Management. En el 2005 multó $10 mil dólares a la compañía por no hacer pruebas de agua para vigilar que no se filtraran substancias químicas al subsuelo. El nuevo director regional de la EPA, Jared Blumenfeld, que visitó el vertedero esta semana, ha prometido investigar si su agencia está haciendo todo lo que debe para asegurar que la compañía no afecte la salud de la comunidad. La visita de Blumenfeld es también la primera vez que un representante de la autoridad habla directamente con las mamás de los bebés de Kettleman City nacidos con defectos. Maura Andrade es una de ellas: su hijo nació con el labio leporino y sin parte de su cerebro.

ANDRADE: Yo tengo luchando como dos años, desde que estaba embarazada. Nos tenían como locas, nos tenían como que estábamos perdiendo el tiempo, y yo sabía que iba a haber un cambio. Ojalá la persona que vino nos vaya a ayudar.

NARR: Las mamás esperan otra notable visita. Luego de que el gobernador de California Arnold Schwarzenegger ordenó investigar a fondo el caso, funcionarios del departamento de salud pública del estado anunciaron que recorrerán el poblado el próximo martes. Se espera que ese día también den a conocer los primeros resultados de su estudio sobre los defectos de nacimiento. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, reportó Zaidee Stavely.