Arvin es una de las ciudades
con más contaminación del aire en todo el país. Además del humo que proviene de
las carreteras, esta ciudad californiana también se encuentra a pocas millas de
una planta de reciclaje. El año pasado, después de que dos trabajadores de la
planta murieron asfixiados por exposición a vapores tóxicos, un grupo de
residentes lanzó un proyecto para examinar por su cuenta el aire que están
respirando. Los resultados son alarmantes. Nuestro reportero Juan Santiago
Ramírez visitó a los vecinos de Arvin para ver de qué se trata el proyecto
El señor Joaquín Durán dice
que si hubiera sabido que el aire en Arvin estaba tan contaminado no habría
comprado su casa en esta ciudad.
Durán:
Yo no sé cómo pueden vivir así aquí.
Yo no sé, porque todos los días era una peste…, la escuela donde va mi niño...
entonces empezamos a involucrarnos y empecé a tocar puertas. ¿Cuánto tienen con
esta peste? 20 años, otros, 25 años… ¿Cómo pueden vivir aquí así?
Duran es uno de los
integrantes del Comité por un Arvin Mejor, que considera que parte del aire contaminado
y el olor tan desagradable en la ciudad puede estar llegando de la planta de
reciclaje, Community Recycling and Resource Recovery Center, que está localizado
en las afueras de Arvin. En octubre, murieron dos trabajadores en la planta,
los hermanos Armando y Eladio Ramírez, después de ser asfixiados por vapores
tóxicos. El grupo civil entonces comenzó a tomar muestras del aire, para ver si
los vapores de la compañía estaban llegando hasta el poblado. Para hacerlo,
buscaron la ayuda de Global Community Monitor, una organización que entrena a
los ciudadanos de diversas comunidades a tomar muestras científicas.
Jessica Hendricks
representa a la organización:
Tenemos ‘brigadas de cubetas” para
que los ciudadanos tomen sus propias muestras del aire en lugares que se
consideran puntos rojos, cerca de la industria pesada
Los residentes utilizan una
cubeta de plástico, diseñada especialmente para tomar muestras de aire, con una
bolsa adentro, y una máquina aspiradora. Gustavo Aguirre, del Centro de Raza, Pobreza
y Medio Ambiente prende la aspiradora para mostrar cómo funciona.
Sonido de
la aspiradora...
Es aproximadamente como un minuto
para que jale lo que es todo el aire que está adentro y después de que pase un
minuto, se le quita esta tapa que es la que está conectada directamente a la
bolsa, y ya a ese tiempo empieza a entrar el aire a la bolsa
,
dijo Aguirre.
Hugo Tamayo es un residente
de Arvin que participa en este proyecto. Explica que también tiene que
documentar todo lo que ve y huele mientras que se realiza la toma de aire.
Tamayo:
Entonces ahí tienes que identificar a qué huele, tienes que llenar todo eso ahí y es lo que también el laboratorio va a examinar
Lo que han encontrado los
científicos del laboratorio es preocupante: en diciembre, el laboratorio
confirmó que había en el aire altos niveles de sulfuro de hidrógeno, la misma sustancia
química responsable por la muerte de los hermanos Ramírez.
El 30 de marzo, los vecinos
de Arvin sintieron un olor muy fuerte en el aire, que causaba nausea y dolores
de cabeza, y tomaron otra prueba del aire. Los resultados de ese día son aún
más preocupantes, confirma Jessica Hendricks:
La comunidad salió para sacar una
muestra de aire cerca de Community Recyling Resource
and Recovery Center. La mandamos al laboratorio para analizarse. Y el análisis
mostró diez sustancias químicas, incluyendo el acrilonítrilo, un cancerígeno. A
niveles como los que encontramos, está asociado con efectos en la salud, si se
expone la comunidad a esta sustancia por periodos largos
,
Explica Hendricks.
El Comité por un Arvin
Mejor y el Centro de la Raza, Pobreza, y Medio Ambiente están presionando para
revocar el permiso de operación a la planta de reciclaje Community Recycling. La
compañía no respondió a solicitudes de entrevista para este reportaje.
Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Arvin, California, Texto y Fotos de Juan Santiago Ramírez