El presidente Obama promulgó el proyecto de reconciliación de la reforma de salud, completando así una de las más ambicionadas piezas de su agenda doméstica, tras un año de agrios debates con la derecha estadunidense representada principalmente por los republicanos y un grupo menor de demócratas conservadores, reportaron ampliamente ayer agencias y medios de comunicación, nacionales e internacionales, electrónicos y escritos.

La ley firmada por Obama arrebata a los bancos el jugoso negocio de los préstamos estudiantiles avalados por el gobierno federal, desplazando así a estos intermediarios y asumiendo la función de prestamista directo, lo que ahorrará a las arcas del Estado 68 mil millones de dólares en una década, sostuvo el mandatario. Buena parte de estos fondos beneficiará a la comunidad estudiantil latina.

Dicho ahorro será invertido en los actuales préstamos federales para estudiantes de bajos ingresos, conocidos como las becas Pell (Pell grants), que recibirán un aumento del doble en su capital (o unos 40 mil millones de dólares), proveniente del referido ahorro y en relación al Índice de Precios al Consumidor, a partir de 2013 y hasta el 2017, informó la Oficina de Presupuesto del Congreso. Además, este ahorró también se invertirá en colegios y universidades comunitarias o con gran afluencia de estudiantes de las minorías.

Ahora los estudiantes de bajos ingresos podrán pedir un préstamo estudiantil directamente al gobierno, con pagos menores a los administrados actualmente por la industria privada del ramo. Pues la ley reestructura el sistema de pagos para estudiantes que se ha recibido y entran al mercado laboral con bajos ingresos, y establece a partir del 2014 un tope del diez por ciento de su salario, para dichos pagos, tope que actualmente se halla en el 15 por ciento del ingreso personal. Y en caso de que el o la estudiante esté al día con sus pagos a lo largo tiempo, se les perdonará su balance después de 20 años de estar pagando su préstamo.

Dentro de la nueva ley, aproximadamente la mitad de los estudiantes de licenciatura recibirán apoyo del gobierno federal, y unos 8.5 millones irán a la universidad con ayuda de las becas Pell, que aumentarán el monto del préstamo estudiantil, actualmente de cinco mil 500 dólares, a cinco mil 975.  

Para el año 2020, el Departamento de Educación de Estados Unidos calcula que 150 mil becas Pell adicionales se destinarán a estudiantes latinos. Y de 1.2 millones de préstamos proyectados para ser elegibles y participar en dicho programa ampliado, entre 2014 y 2020, aproximadamente 143 mil serán latinos también. Adicionalmente la referida ley contempla asignar mil millones de dólares para instituciones que sirven a minorías, entre las que destacan las enfocadas en la comunidad latina.

Otros pasajes de la referida ley estriban en aumentar el tope en los fondos para el  Medicaid en Puerto Rico, en casi el 182 por ciento, con una asignación total de ocho mil 642 millones de dólares en fondos federales durante los próximos nueve años. Además permite a Puerto Rico establecer un Centro de Intercambio de Seguros al que le asigna 925 millones de dólares para subsidiar el costo de los planes de seguros de personas con bajos ingresos o que no son elegibles para recibir su credencial de derechohabiente.

Durante la firma, realizada en un colegio comunitario de Virginia,  Obama estuvo acompañado de importantes figuras políticas, como la líder de la mayoría en Casa de Representantes, Nancy Pelosi, quien fue ovacionada por el público asistente, y elogiada por el presidente, y también estuvo la esposa del vicepresidente, Jill Biden, así como maestros y estudiantes.